Хризантема императрицы

Что-то произошло во время перерыва, что-то разорвало цикл, нарушив совершенство и приостановив биение. Укол под левой лопаткой, потемнение в глазах, внезапный спазм, сковавший все тело немочью и отяжелевшие, точно из свинца отлитые легкие.

Но сначала было другое... что?

Сбежавшая крыса, белое тело и красные глаза, усы-нити, хвост-канат. Ловили долго и суетливо. Поймали. Другие в клетках бесятся, визжат, кидаются на проволочные стенки в истерике.

Осколки на полу, разбитая пробирка, и даже не одна. Придется серию наново готовить, а значит, день работы коту под хвост. Проснувшаяся злость. Крик. Оправдания. Работа. До самой ночи работа и оттого бессонница. Страх. Кто-то смотрит в окно, кто-то следит. Кто?

– А ты знаешь, что Милослав вернулся? С претензиями на квартиру. Ну откуда тебе, хотя он обещал навестить. Ты его не узнаешь, сильно изменился. Нет, не в худшую сторону, как я ожидал, но все ж осталось в нем что-то такое, мерзоватое... что? Да и сам не пойму. Но главное, что проблема-то имеется, в квартире он прописан...

Милослав-Милочка-Милка... нет, его она не помнила, но это уже и не удивляло.

А и правда, есть в этом имени что-то такое, мерзоватое. И страх, и тень во дворе, та, которая следит. Зачем? Украсть хочет. Что украсть? Дарьину хризантему. Нельзя оставить, перепрятать... куда? Почта-ячейка-аренда. Ненадежные слова, но замены им нет.

И крыса сбежала. Нет, она вчера сбегала, а сегодня снова работа, но что-то не ладится.

– Видишь ли, он сильно может кровь попортить... к чему нам эти проблемы? Тебе-то уже все равно. В общем, я так полагаю, что пусть пока Милочка у тебя поживет? Ты в любом случае не скоро из больницы выйдешь. Если вообще...

Больница? Она в больнице? А что случилось? Ах да, конечно, ей ведь было больно, и легкие из свинца, и под лопаткой колет.

Сирена. Огоньки. Топот ног. Крики: «Пожар!». И раздражение – еще один день работы пропадает, учебная тревога ведь... учебная тревога... не нужно паниковать, не нужно прерывать эксперимент, он важнее всех тревог и всех учений.

Клубы дыма, белого и воняющего плавленой проводкой, просачиваются в дверь из коридора. Там его много, но не белого – серого и черного, с алыми отсветами пламени, с жаром и звуками, в которых есть и звон лопающегося стекла, и сухой треск – плитки, и шипение, и что-то еще. Бежать! Бежать от дыма!