Хризантема с шипами

– Заклинание направленного действия, – пояснил Уго. – Заранее подготовились, все рассчитали. Беда в том, что чем могущественнее маг, тем сильнее на него действует порошок. За счет его собственной магии. Так что граф не скоро в себя придет.

– Должен же быть какой-то способ вытащить его из этой летаргии?

Я с отчаянием смотрела на мужа.

– Нужно подумать, – протянул Уго и замолчал.

Тишина в кабинете стала давящей.

– Уго?

– Что?

– Ты долго будешь думать?

– Вот нетерпеливая какая, – буркнул дух. – Есть один способ. Только вряд ли у нас получится.

– Что надо делать?

– Если попробовать оттянуть часть магической силы, граф быстрее придет в себя.

– Так в чем подвох?

– Для этого нужны люди с родственной магией, – проскрипел Уго.

– Но у Редклифа нет родственников. Или я чего-то не знаю?

– Нет, – подтвердил дух.

– Но тогда…

Я не договорила. Мне показалось, что муж шевельнул указательным пальцем.

– Что? Редклиф, ты меня слышишь?

Палец снова едва заметно пошевелился.

– Силен хозяин, – с уважением протянул Уго. – Не помню, чтобы у кого-то получилось преодолеть действие порошка Эрвеля.

– По-моему, он пытается нам что-то подсказать, – глядя на мужа, пробормотала в ответ.

Редклиф снова пошевелил рукой, и мне показалось, что он указывает на письменный стол, на котором лежала книга. Та самая, что совсем недавно попалась мне на глаза.

Я взяла ее и увидела на открытой странице перечисление особняков Бенси. Что хотел сказать Редклиф?

– Это может нам помочь?

Я посмотрела на мужа, и мне почудилось, что в безжизненных глазах что-то мелькнуло.

– Особняки… Что в них такого?

И вдруг в голове вспыхнула догадка. Как там говорил Ваго? Черные лорды вложили в дома искры своей магии?

– Уго, кажется, я поняла. Тебя создали Черные лорды, верно?

– Ну да. Подожди, ты хочешь сказать…

Уго не договорил и замолчал, а потом принялся бормотать что-то непонятное.

– Конечно! – спустя пару минут выкрикнул он, и стены заметно содрогнулись, вторя его крику каменным скрежетом. – Если соберем духов, не успевших уйти в спячку, то я смогу создать магический круг и вытащить графа из этого состояния. Мы ведь все созданы из магии Черных лордов. Она родственна нам. И это должно сработать.

У меня в душе вспыхнула надежда. Если все так, как говорит Уго, то мы сможем освободить графа!

– Я объеду все особняки и попробую договориться.

– Тогда поторопись. А за хозяином я присмотрю. И не только я.

За дверью раздался возмущенный лай.

– Вот, говорю же, помощник пришел, – в голосе Уго послышалась добрая насмешка. – Орхи всегда чуют, когда с хозяином беда.

Я впустила щенка в кабинет и посмотрела на мужа. И вдруг заметила в его глазах ожившие эмоции.

– Редклиф, мы правильно догадались?

Вместо ответа граф медленно опустил веки. И так же медленно, будто преодолевая сопротивление, поднял их.

– Мы тебе поможем. Даже не сомневайся. Ты только продержись немного!

Во взгляде мужа появилась тревога. Пушок уселся у его ног и самозабвенно завыл.

– Не волнуйся, я возьму с собой Саймона.

Тревога никуда не делась. Она плескалась в глубине потемневших глаз, рвалась наружу, преодолевая действие порошка, ломала оковы и откатывала назад, не в силах преодолеть их окончательно. Вой щенка стал громче.

– А еще я возьму с собой Люси Денч.

Мне было невыносимо видеть Редклифа таким. И в душе все переворачивалось, когда он пытался скинуть морок, но я изо всех сил пыталась унять боль и говорила, как ни в чем не бывало. Легко, даже легкомысленно, словно не придавая большого значения происходящему.

– Ты ведь знал, что наша экономка – мужчина? Так вот, она неплохо умеет драться.

Брови мужа едва заметно сдвинулись. Понятно, не хочет, чтобы этим занималась именно я. Но кто еще сможет договориться с духами?

– Я скоро вернусь, – не обращая внимания на недовольство Редклифа, я поцеловала его в ледяную щеку и выскользнула за дверь. Но не успела выйти в коридор, как ко мне кинулся взволнованный Генри.

– Миледи, все в порядке? – вытирая бледный вспотевший лоб, спросил дворецкий. – Милорд, он… Что хотели эти люди?

В блеклых глазах застыл испуг и странная решимость. Казалось, Генри готов защищать своего хозяина, что бы ни случилось, и я вдруг вспомнила, как он умолял меня выгородить графа перед Блэком в тот его первый приход.

– Генри, я могу на вас рассчитывать? Это касается милорда.

Я серьезно посмотрела на слугу.

– Разумеется, миледи! Все, что скажете, – торопливо выпалил дворецкий. – Я ведь лорда Редклифа еще мальчонкой помню, да я для него…

Он не договорил, задохнувшись, и схватился рукой за грудь.

– Не волнуйтесь. – Я погладила старого слугу по плечу, стараясь справиться с собственными чувствами. А внутри пекло, и на глаза наворачивались слезы. – Все будет хорошо. Надо только проследить, чтобы никто из слуг не входил в кабинет. Милорд пока останется там, нужно, чтобы его не тревожили.

– Все сделаю, миледи.

Генри поднял голову и попытался расправить плечи.

– На это может уйти весь день.

– Ничего, миледи. Ради лорда Редклифа я с места не сдвинусь.

– Хорошо. Я на вас рассчитываю.