Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Однако найти все элементы униформы жандармов оказалось неожиданно сложной задачей. А найти обмундирование нужного размера – практически невозможной. Ньютоны – акробаты эстрадной труппы, гастролировавшие по театрам Европы перед войной под сценическим именем Братья Бурн, – были довольно крупными, и в обтягивающих костюмах больше походили на матадоров, чем на полицейских[227]. Поэтому Вирджиния решила завербовать двух настоящих жандармов, которые были «готовы дезертировать и делать то, что нужно»[228]. Это тоже оказалось сложной задачей, так как подвергло бы офицеров и их семьи серьезной опасности. По окончании задания их нужно было немедленно вывезти из Франции, а семьи – передать под защиту Сопротивления. Ньютоны же были готовы работать. Ими двигала ненависть к Третьему рейху после личной трагедии – они потеряли родителей, жен и детей в сентябре 1941 года, когда немецкая подводная лодка атаковала SS Avoceta, пассажирское судно, шедшее из Лиссабона в Ливерпуль. Братья установили несколько контактов в жандармерии в Ле-Пюи, и в конце октября им наконец-то повезло.

С большим облегчением Вирджиния поспешила к своим «коллаборантам» в Лиможе. Она была особенно благодарна за самоотверженную поддержку все время оптимистичного и услужливого Марселя Леччиа, чье присутствие неизменно поднимало ей настроение. Он, великодушно сообщила Вирджиния Лондону, проделал большую часть работы, добавляя «финальные штрихи в планы по освобождению из Кастра». Гута, разумеется, не допускали к операции; Ньютоны, которых ласково называли Близнецами, хотя на самом деле между ними было девять лет, должны были сопроводить жандармов-добровольцев в Лион на заключительный инструктаж 11 ноября. Операция была запланирована на раннее утро следующего дня. Теперь трезво оценивая свое будущее, Вирджиния предупредила Близнецов, что, если что-то пойдет не так, ей придется немедленно покинуть страну, так что они не должны удивляться ее «внезапному отъезду». На всякий случай она дала им 30 000 франков на расходы и подробные инструкции, где искать помощь, чтобы пересечь Пиренеи и добраться до Испании.

Вскоре после возвращения Вирджинии из Лиможа в субботу, 7 ноября, американское консульство связалось с ней и сообщило новости об операции «Факел» от немногих оставшихся коллег из посольства в Виши. Вторжение в Северную Африку было неизбежно, а это означало, что неизбежна была и полная немецкая оккупация. Вирджиния должна либо уезжать, сказали они ей, либо быть готовой к последствиям. Даже сейчас она хотела сопротивляться неотвратимому, все еще горячо надеясь на успех операции в Кастре. Тем не менее, Вирджиния начала «ликвидировать» все свои дела, нашла радиста для Близнецов и уничтожила бумаги в своей квартире. Она передала Николасу последнюю из своих печатей для поддельных документов и несколько пустых карточек на питание. Мадемуазель Фелло она оставила 200 000 франков, чтобы та раздала их Близнецам, Вику с линии отступления и радисту Зеффу, который возвращался к работе в Лионе. Она нашла убежище для женщины-курьера, сбежавшей к дружественным монахиням в Ла-Мюлатьер. И, главное, – она в последний раз связалась с комендантом Монлюка, чтобы завершить освобождение Олива.

Рано утром следующего дня 100 000 солдат союзников под командованием американского генерал-майора Дуайта Эйзенхауэра высадились в контролируемой Виши Северной Африке в Алжире, Оране и Касабланке в ходе первого совместного массового наступления союзников. Маршал Петэн проигнорировал просьбы некоторых своих министров вылететь в Алжир и объявить, что он на англо-американской стороне. Вместо этого он приказал французским войскам дать отпор союзникам, хотя вскоре его усилия сошли на нет. Он также разорвал дипломатические отношения с Америкой и интернировал самого высокопоставленного сотрудника посольства Соединенных Штатов, временного поверенного в делах Пинкни Така, вместе со своим персоналом. (Адмирал Лихи к тому моменту уже был отозван в Вашингтон[229].) Теперь ничто не могло помешать Гитлеру разорвать соглашение о перемирии и наводнить владения Петэна на юге Франции своими людьми и танками. Любая попытка союзников нанести удар по территориям Гитлера с новой базы по другую сторону Средиземного моря будет встречена железным кулаком вермахта. Буквально за считанные часы друзья и защитники Вирджинии станут бессильны в нацистском государстве, где немецкий террор будет необузданным. Сопротивление будет сокрушено. Как она могла остаться и надеяться выжить в такой ситуации?