Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

С Вирджинией и Арамисом во Франции теперь находилось пятеро агентов УСС, но после столь медленного старта американцы были полны решимости наверстать упущенное в тайной войне. Совместная цель SFHQ заключалась в том, чтобы УСС и УСО в «День Д» сыграли решающую роль, сформировав группы партизан-макизаров, обучив и вооружив их для выполнения стратегических диверсионных операций и – когда придет время, – для нападения на немецкие конвои. Прежде всего план состоял в том, чтобы заставить эти партизанские отряды подчиняться приказам верховного командования союзников, а не случайных местных лидеров, которые могли принести больше вреда, чем пользы, преследуя собственные политически мотивированные цели. Эта задача – никогда ранее не выполнявшаяся в таком масштабе, – требовала от агентов военной смекалки, дипломатии и абсолютного присутствия духа. Предполагалось, что такие характеристики присущи исключительно мужчинам; Вирджиния должна была доказать, что она тоже ими обладала.

Так что именно она, а не ее начальник-мужчина, сразу же взяла на себя ответственность по прибытии в Париж и привела их к одному из своих контактов. Арамис тормозил ее, постоянно жалуясь на свое колено. Вирджиния злилась: сейчас было не время привлекать к себе внимание. Атмосфера угнетения и напряжения в Париже усилилась с ее последнего пребывания здесь, и буквально за каждым уголком велось наблюдение. Школы превратились в казармы; кинотеатры, театры и кафе были отданы исключительно под нужды немцев; старые танцевальные залы и джаз-клубы, которые Вирджиния любила в студенческие годы, были принудительно закрыты; улицы с еврейскими названиями были переименованы в честь антисемитов. А после многих лет антисоюзнической пропаганды по радио и на рекламных щитах воздух был пропитан враждебностью, особенно по отношению к американцам. Когда самолет Соединенных Штатов был сбит после бомбардировки союзников, сообщали, что люди танцевали на улицах.

Наконец они добрались до дома мадам Лонг, которую рекомендовал один из старых университетских друзей Вирджинии. Она жила в доме 57 по улице Вавилон, недалеко от места последнего упокоения Наполеона в Доме инвалидов. Раньше мадам Лонг давала Вирджинии приют, не задавая вопросов, но в этот раз она сразу же почувствовала неприязнь к Арамису. Мало того, что он нарушил основы безопасности, рассказав, как повредил ногу, выбираясь из лодки; но мадам Лонг также находила невыносимо напыщенным его абсурдное использование длинных слов. Быстро устав от гостя, мадам Лонг настояла на том, чтобы отвезти его прямиком в пансион, которым управлял ее друг-голлист, прежде чем Арамис успел сказать что-либо еще. Вирджинии разрешалось пользоваться всей квартирой, но ее опасно болтливому спутнику мадам Лонг запретила впредь показываться у нее на пороге[303].

Все знали, что вторжение союзников неизбежно, но агенты УСС, включая Вирджинию, не знали ни точной даты, ни места – предосторожность против потенциальной утечки информации под пытками. Еще одна высадка должна была произойти через некоторое время на Ривьере, формируя тем самым двустороннее нападение на немцев. Используя свое знание Франции, полученное во время первой миссии, Вирджиния уже выделила в качестве стратегически важного поля битвы для Сопротивления район в Крёзе, расположенный в центральной Франции, примерно на равном расстоянии от побережья Ла-Манша и Средиземного моря. Этот выбор был не случаен. Местность между Шатору и Лиможом была указана верховным командованием союзников как приоритетная цель для вооружения партизанских групп, чтобы они могли атаковать вражеские силы в движении, нарушать их линии снабжения и подрывать боевой дух. Это была уже знакомая Вирджинии территория: она работала там во время своей первой миссии. Район был густо населен немцами и их осведомителями, так что возрастал риск быть узнанной. Но эти опасения не помешали Вирджинии на следующий день отправиться поездом в Крёз с прицепом в виде Арамиса. Они высадились в маленьком городке под названием Сен-Себастьян в двухстах милях к юго-западу от Парижа, где она присмотрела для будущего саботажа депо и железнодорожные пути.