Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Вирджиния и мадам Рабю вместе отправились в дом полковника Вессеро, начальника жандармерии в отставке и в прошлом помощника бывшего премьер-министра Франции. Брат его невестки Мими, Леччиа уже предупредил о скором прибытии важной гостьи, и полковник с нетерпением ее ждал. Неоднозначный и властный лидер Сопротивления недавно покинул этот район – к радости многих местных жителей, – и с тех пор полковник усердно работал, завербовав сотню партизан-макизаров и заручившись поддержкой нескольких действующих жандармов. Тем не менее, у них не было ничего, кроме вил и ручек от метел; им не хватало даже еды и одежды. Появление Вирджинии было радостным событием, поскольку Вессеро чувствовал, что его территория до сих пор была обделена вниманием союзников. При помощи своего передатчика Вирджиния могла слушать Лондон – город, который к тому времени приобрел для многих французов почти мифический статус, став символом надежды и изобилия. Наконец-то перед Вессеро была возможность запросить оружие, боеприпасы, деньги и дополнительных агентов для обучения новобранцев.

Вирджиния приступила к работе по созданию импровизированной, но эффективной партизанской силы, а полковник Вессеро «делал все возможное, помогая ей». Вместе они решили сформировать отряды маки, разделив их на четыре группы по двадцать пять человек, чтобы обучить, организовать и, в конечном итоге, вооружить. Это было решение прямиком из нового «Справочника партизанских лидеров УСО», считающегося библией ведения неджентльменской войны. Небольшие группы могли двигаться быстро и успешно избегать обнаружения – Вирджиния ясно давала людям понять, что их девизом должно стать «стреляй, сжигай, уничтожай», а затем «уходи». Их учили, что операции лучше всего проводить ночью, в обуви на резиновой подошве и вымазав лицо грязью. Она приказала начать мелкомасштабные диверсии, или «пиявочные» миссии, как они их называли, – неустанно атакуя наименее защищенные места с помощью таких простых приемов, как пробой дыры в днище бензобаков немецких автомобилей и поджог вытекающего топлива. Телефонные провода опускали, накинув на них веревку с грузом на одном конце или срубив ближайшее дерево, а железнодорожные стрелы выводили из строя, забивая в них деревянный клин. Все это было эффективной «изматывающей» тактикой, но для настоящей битвы Вирджинии необходимо было доставить припасы из Великобритании. Она организовала заброску с воздуха двенадцати контейнеров со взрывчаткой, оружием и боеприпасами к следующему полнолунию 15 мая, через десять дней, а тем временем продолжила обучение новобранцев основам.

Вирджиния попросила мадам Рабю быть ее курьером, но не говорить никому, где она находится, включая Арамиса, который все еще был в Париже[310]. Если Вирджиния и научилась чему-то во время своей последней миссии, так это тому, как быстро и не оставляя следов избавляться от слабых агентов, вне зависимости от того, стояли ли они формально выше нее. Временами она даже могла казаться жестокой. Она сообщила в Лондон, что Арамис «не добился прогресса в выполнении своей миссии» и просто бросила его на произвол судьбы без каких-либо средств связи с базой. «Я сказала себе: „Какого черта“, – вспоминала она, – и начала заниматься работой в своей части страны». К счастью, такое неподчинение терпел и даже поощрял Донован, который любил говорить: «Я предпочитаю молодого лейтенанта, обладающего достаточной смелостью, чтобы не подчиняться приказам, полковнику, слишком дисциплинированному, чтобы думать и действовать самостоятельно»[311]. Это был необычный поступок для женщины. Тем не менее, Арамису удалось найти всего лишь одну конспиративную квартиру для прибывающих агентов вместо трех требуемых. Было очевидно, как указывала сама Вирджиния, что он не подходил для специфических требований операций в стране, где царили беззаконие и жестокость. Как ни странно, он оправдывал неудачи своих «предприятий», как он называл свою миссию, тем, что «постороннему без рекомендаций было очень трудно установить нужные связи»[312]. Эти проблемы, казалось, не беспокоили Вирджинию; и его неудача лишь подчеркнула ее успех.