Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Пока они ждали ответа, Вирджиния заняла заброшенный замок в Руассиа, расположенный в нескольких милях неподалеку. Раньше этот особняк из светлого камня принадлежал богатому адвокату, пропавшему без вести, и в нем были большие окна, столько спален, что хватило бы на небольшую гостиницу, рояль и даже винный погреб. Генри и Поль «поручили мальчикам прибраться и сделать особняк пригодным для жизни», сообщила Вирджиния. Они распахнули ставни и со всей возможной почтительностью сняли гобелены со стен, чтобы использовать их как матрасы. «Эти два офицера необычайно эффективны в работе – как раз то, чего я, возможно, желала с самого начала», – Вирджиния была довольна, что ее «мальчики», которые видели невообразимые трудности и опасности в свои юные годы, были готовы «с большой охотой» выполнять приказы новоприбывших американцев сразу после обучения.

Позже они собрались на большом балконе с видом на территорию, где, к своей радости, нашли озеро для прогулок на лодках и даже саму лодку. Однако и в таком соблазнительном окружении ожидание информации о следующей миссии давило на нервы. Было ощущение, что война отдаляется от них и что они зря тратят время. Вирджиния пыталась занять «мальчиков» дальнейшей военной подготовкой – «регулярным графиком армейской жизни, состоящим из гимнастики, дорожных маршей, работы с компасом и тактики ведения боевых действий небольшими подразделениями», которыми руководил Генри. С некоторым волнением она отправилась через пару дней, 19 сентября, за ответом: будут ли они развернуты в Вогезах, как она надеялась.

Оказалось, что регулярные армии наступали быстрее, чем предполагалось. Дни маки как боевой силы – романтической, выносливой и демонстрирующей в некоторых случаях исключительное мужество – подходили к концу. Сопротивление, появившись из ниоткуда в 1941 году, сумело вырасти в настоящую силу – более грандиозную и изобретательную, чем кто-либо мог предположить. Сам Эйзенхауэр говорил, что комбинированные действия Сопротивления – саботаж, засады, преследование и постоянное подрывание боевого духа нацистов – сократили войну в Европе по крайней мере на девять месяцев и не дали восьми немецким дивизиям присоединиться к боям «Дня Д». Но теперь пришло время сражаться профессионалам и довести дело до конца. Предложение о помощи Вирджинии было отклонено. Было слишком поздно.

Это был унизительный конец тому, что, возможно, всегда было неосуществимой мечтой. Вирджиния, Поль и Генри вернулись в замок, где она собрала «мальчиков» и сообщила им новости: Нерегулярные войска Дианы должны быть распущены немедленно. Ее слова были встречены потрясенным молчанием. Вирджиния пыталась подбодрить бойцов: группу могли реформировать в Шотландии для дальнейшего обучения и затем забросить во Францию в качестве спецподразделения. Всерьез эту идею никто не воспринял. Мужчины хотели сражаться с немцами сейчас; их ненависть не могла ждать воплощения каких-то туманных перспектив. Вирджиния и ее ребята многое пережили, но это был внезапный и жестокий конец их пути. Дни и ночи, проведенные вместе в борьбе за выживание, породили сильные чувства. Теперь Вирджинии приходилось прощаться с Деде, «ее Пятницей», с Габриэлем, которого она называла «шушу», или «любимым питомцем», и сиротой Жаном, которого она вдохновила осуществить мечту стать врачом. «Что вы теперь будете делать?» – спрашивала она их одного за другим. Некоторым было трудно скрывать эмоции. «Я очень уважал Диану… и глубоко сожалел о том, что нам пришлось расстаться так внезапно», – вспоминал Деде[385]. Время, проведенное в Сопротивлении с Вирджинией, научило его «терпимости, дружбе без расчета и истинному пониманию служения своей стране». Он говорил, что «только ради этого опыта стоило бы родиться»[386].

Другой преданный участник, Андре Ру, виноградарь, испытывал глубокое чувство утраты, когда расставался со «впечатляющей англичанкой», которая «дышала энергией и решимостью», но продолжала оставаться для всех загадкой: «Мы ничего о ней не знали… Группа распалась, и больше мы никогда не видели женщину, которую называли Мадонной»[387]. Чтобы запечатлеть последние часы вместе, большинство участников сфотографировались на балконе. Как командир и единственная женщина на фото Вирджиния стоит в центре группы, с заколотыми волосами, в галстуке, брюках цвета хаки и куртке. Габриэль крайний справа, на сей раз без своей заразительной улыбки, его лицо мрачно. Тем не менее, как только первый шок прошел, зажгли свечи, Поль приготовил последние пайки, и ребята совершили набег на винный погреб. После ужина один из «мальчиков» играл на пианино, а Вирджиния подпевала непристойным морским песням.