Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Вирджиния страстно желала отойти от грязной политики и вернуться к тому, что она знала и любила больше всего, – к битве с врагом. Ее следующий шаг был в высшей степени смелым. Вирджиния настойчиво просила штаб-квартиру о новой миссии, и Лондон, наконец, передал ей радиосообщение, дав право ехать дальше, чтобы помочь освободить другие регионы Франции. Она собрала своих самых верных людей из маки Виллелонга и, вместе с Генри и Полем, сделала им предложение. Она готовилась командовать собственным партизанским отрядом, набранным из тех, кого Лондон называл ее «суровыми лесными людьми»[380], и мешать действиям немцев с помощью тщательно продуманных засад и диверсионных рейдов. У нее были еда, деньги, оружие, взрывчатка, транспортные средства и радиопередатчик. Пойдут ли они с ней?

Большинство мужчин, на которых она надеялась, действительно согласились, включая, конечно же, ее любимых Боба и Деде. «Остальные маки и еще один макизар по соседству были отправлены в [штаб-квартиру FFI в] Ле-Пюи против их воли», – сообщала Вирджиния, хотя они «очень хотели пойти с нами». В конце концов, добровольцев оказалось девятнадцать – большинству из них едва исполнилось 18 лет – плюс Генри и Поль. Группа была идеального размера для организации переворотов в стиле коммандос – или миссий «бей и беги». У нее были необходимые поддержка, оружие и инструкторы в лице Генри и Поля. И наконец – пожалуй, самое главное – с ними она могла, несмотря на Катберта, сама присоединиться к битве. В конце концов, она не боялась стрелять из пистолета и снова и снова демонстрировала мужество под давлением обстоятельств. Теперь у нее было четкое командование, и, поскольку война во Франции вступала в завершающую стадию, она, наконец, могла выйти из тени и вести более традиционные боевые действия.

Действительно, Вирджиния, казалось, с воодушевлением думала о перспективе открытого конфликта, и следующие несколько дней прошли в водовороте приготовлений. Единственная задержка была вызвана приказом из Лондона – «к нашему большому огорчению»[381] – подождать до 11 сентября, чтобы они могли получить дополнительные припасы и принять еще одного прибывающего французского офицера, который должен был присоединиться к ним. Тем временем Вирджиния попросила Генри и Поля провести с «мальчиками» первую официальную тренировку по стрельбе из стрелкового оружия и партизанской тактике. Вскоре лес за Виллелонгом зазвенел от выстрелов. Поль, прошедший интенсивную партизанскую подготовку как в Америке, так и в Великобритании, соорудил мишени для стрельбы и вырыл специальные ямы, в которые можно было бросать гранаты. Генри считал навыки стрельбы членов группы «прискорбными», но, поскольку ребята были «умны, а также полны желания и сил воевать, они быстро учились и вскоре сформировали сплоченную группу бойцов».

Вирджиния и Генри провели инвентаризацию оружия и провизии и пришли к выводу, что у них было готово «полностью мобильное и автономное подразделение»[382]. Они установили пулемет «Браунинг» тридцатого калибра на кабине семитонного газовоза и один брэн для защиты кормы, а другой – у лобового стекла разведывательной машины. Они также погрузили пятитонный арсенал винтовок «Спригфилд», кольтов 45-го калибра, стэнов, карабинов и гранат, а также пятьдесят фунтов взрывчатки и комплект для подрыва. Большинство из членов группы ехали в грузовике с Генри, а Вирджиния, Поль, Боб и еще пара человек расселись по трем машинам с бензиновыми двигателями. Нерегулярные войска Дианы, как стала известна эта группа, были готовы к работе.