Хромой

Впятером внутри экипажа стало тесно, но, к счастью, никто из нас не обладал богатырской комплекцией, а потому кое-как поместились. Дорога, по которой мы ехали, была довольно неплохо построена. Широкая, на три телеги, не меньше, мощена камнем, а с двух сторон имелись канавы для стока воды. Ход экипажа был плавным, а скорость, которую развивали неизвестные мне животные, вполне приемлемой.

Дорога заняла часа два, после чего экипаж остановился, Синиус, спрыгнув на землю, распахнул двери и предложил выходить. Теперь мы оказались у входа в графский замок. Замок этот был красив, имел высоту пятиэтажного дома, а кроме того, он явно не предназначался для долговременной обороны от врагов. Никакого рва с водой и кольями, никакого подъёмного моста, да и бойницы в стенах были вовсе не бойницами, а довольно широкими окнами. Было очевидно, что врагов у графа немного.

Слуги провели нас по извилистым коридорам в зал для приёмов, где нас уже встречал хозяин замка. Граф Эйнар был одет в костюм, который я определил, как охотничий. Ничего лишнего, простая добротная ткань и чуть-чуть позолоты. Только на шее у него, подчёркивая высокий статус хозяина, висела толстая золотая цепь со странным амулетом.

Войдя в зал все мы вежливо поклонились, граф ответил нам таким же вежливым кивком, после чего вся процессия уселась за стол. Время было ещё раннее, а потому он не стал нас морить голодом до самой охоты, которая, как я помнил, должна была состояться ночью.

Стол, как и положено в графском замке, ломился от всевозможных блюд, тут было куда больше, чем могут съесть шесть человек. Кроме еды на столе стояло несколько кувшинов с вином, но я заранее решил на него не налегать, как знать, чем обернётся большая охота. Дичь такова, что вполне может поменяться местами с охотником. Сам граф уселся во главе стола, а за спиной у него пристроился Синиус, который подливал господину вино в кубок.

Когда мы выпили и активно принялись закусывать, граф, промокнув рот салфеткой, начал инструктаж, используя Штельмана в качестве переводчика:

— Я рад вас приветствовать в своём доме, все вы пользуетесь моим безмерным уважением, а некоторым, — он пристально посмотрел на меня и улыбнулся, — даже обязан жизнью. Как вы, наверное, знаете, я большой любитель охоты на крупного зверя, выезжаю с егерями почти каждую неделю.

Граф на некоторое время замолчал и снова приложился к кубку с вином.

— Но, все эти выезды — лишь развлечения, теперь же я задумал расширить свои владения. Знаю, они и так весьма обширны, но крестьяне хотели бы заселить часть пустошей на востоке. Пустоши — наименование условное, там плодородная земля, лес, много травы и дичи. Более того, климат и почва позволяют разбить обширные виноградники, но есть одна проблема.

— Коты? — спросил Соломон.

— Именно, стая шла вдоль границы с пустыней, а потом они решили остановиться на моих землях. Те две деревни, что там уже стояли, немедленно переселились обратно, не каждый готов жить там, где каждую ночь приходится закрывать окна толстыми ставнями, а потом так же старательно прятать скотину, при этом котов подобные меры не всегда останавливают, более того, голод может заставить их выйти даже днём. Уважаемый Даниил предлагал просто взорвать их логово, но норы очень глубоки, порой доходят до тридцати футов, расход пороха будет чудовищным. Поэтому мы решили произвести отстрел. В стае около сотни особей, включая молодняк.

— Я приготовил четыре мощных мины, — добавил от себя Даниил. — Осколочные, всех не убьют, но существенно упростят нам работу.

— Сегодня к вечеру, — продолжил граф, мы выйдем к их логову, там уже сооружают башни, из которых мы будем стрелять. Городские власти предложили выдать пару пушек, но их эффективность под большим вопросом, коты, когда выберутся из нор, стоять на месте не станут, а управлять пушкой довольно проблематично. Остаётся только запереться в башнях и стрелять, пока хватит патронов. Кроме того, так у нас будет надежда, что коты не спрячутся обратно в норы, они должны видеть и чуять противника, тогда они будут атаковать, подставляясь под выстрелы.

Собственно, больше ничего выяснять и не требовалось. Фронт работ ясен, осталось только прибыть на место и надеяться, что твари закончатся раньше, чем патроны. Около сотни. У меня самого было достаточно патронов, чтобы перебить всех, при условии, что не буду промахиваться. Думаю, победа будет за нами.