Хромой

Следующий удар робота был куда серьёзнее, филонить он не собирался, вот только клинок ножа пронзил пустоту, а запястье было перехвачено, рука оказалась согнута в непривычном направлении, обычно это вызывает болевой шок, но роботы боли не чувствуют, поэтому пришлось довести приём до логического конца, положить его на пол и рвануть руку из сустава.

Тут я даже перестарался, кость не просто сломалась, обломок порвал синтетическую кожу, выплеснув наружу несколько капель густой коричневой жидкости, а рука робота теперь оказалась полностью парализованной.

— Достаточно, — прошептал он. — А теперь ногу.

Ну да, со сломанной рукой он мог преследовать меня, поэтому я от души врезал ему подошвой ботинка по щиколотке, раздробив пластик, из которого сделан сустав.

— Теперь бегите, — снова прошептал он. — Челнок вас ждёт. Удачи.

— Спасибо тебе, робот Шен-зи, — от всей души сказал я и рванул вверх по лестнице. Стартовая площадка располагалась на крыше здания. Оглянувшись, я увидел, как Шен-зи медленно ползёт в противоположную сторону. Алиби обеспечено.

Челноки стояли там, где и должны были согласно плану, стартовая площадка имела вид плоского квадрата, на котором стояли два странного вида аппарата. Они имели зализанный силуэт для снижения трения о воздух, но при этом никакого намёка на крылья. Ну да, тут ведь всё на антигравитации.

— Идентификация проведена, — уже привычно сказал искусственный голос. — Приглашаем на борт.

Два раза просить не требовалось, я нырнул в открытую дверь и занял место в кабине. Та имела вид небольшой комнаты, с пультом управления, сидением с ремнями, а в дальнем углу имелась прозрачная дверь санузла, где, помимо обязательных удобств имелся ещё и душ. Неплохо.

Когда я уселся в кресло пилота (рядом имелось ещё одно, которое по понятной причине пустовало) и пристегнул ремень, передо мной открылась огромная сенсорная панель с кучей кнопок. Я понятия не имел, что именно следует нажимать и в какой последовательности. Но тут механический голос снова пришёл на помощь:

— Желаете переключиться на прямое управление?

— Желаю, — немедленно согласился я.

— Вставьте руки в гнёзда.

По бокам от панели управления обнаружились два отверстия, в которые я сунул руки, на них образовалось нечто, вроде железных перчаток, а разум мой испытал ни с чем не сравнимое чувство единения с машиной.

— Отдавайте мысленные команды, — предложил голос.

Поначалу я пытался их проговаривать внутри головы, но быстро понял, что это ни к чему. Отдавать приказы машине я мог так же легко, как и собственным конечностям. Челнок бесшумно взмыл в небеса, сделал несколько виражей, потом свечой рухнул вниз, сделал мёртвую петлю, потом снова поднялся и направился за пределы атмосферы. Через несколько минут планета превратилась в крошечный коричневый шарик, размером с горошину. Зелени лесов и голубизны океанов там не просматривалось. Подумать только, я в космосе, вот тут, за тонким стеклом, космический вакуум.

— Направление? — спросил корабль.

Вот это вопрос. Всем вопросам вопрос. Я понятия не имею, куда мне сейчас бежать. По идее, надо валить куда-нибудь, где нет войск Федерации, а ещё лучше, на планеты повстанцев-монархистов. А как их найти? Допустим, у корабельного компьютера есть карта, но не стану же я с ним обсуждать свои политические пристрастия (их у меня, откровенно говоря, и нет вовсе, просто повстанцы точно не станут меня убивать) с кораблём. Откуда мне знать, какие у него инструкции на этот счёт, вдруг заложена программа борьбы с предательством, усыпит меня газом, а потом привезёт на базу Федерации.

— Точно не знаю, — честно сказал я. — Можно посмотреть карту?

Перед глазами сразу же возникла трёхмерная карта. Руки я вынул из гнёзд, а потому мог её регулировать, просто брал один участок и увеличивал его.

— Мне нужно куда-нибудь на окраину, есть планеты, далёкие от основных путей?

— Могу предложить планету Эрран, находится в трёх тысячах световых лет (тут я опять поморщился, световой год — понятие знакомое, а вот какие у них годы я не знал).

— Что она собой представляет?

— Тропический климат почти на всей территории, высокая вулканическая активность, население около ста миллионов человек и других гуманоидов, материальная культура на низком уровне, о своём включении в Федерацию не знают и с правительством никак не взаимодействуют. Там, в отдалённых от местной цивилизации местах имеется космодром, который сейчас частично разрушен.

— Кем разрушен? — подозрительно спросил я.

— Там были бои федеральной армии против инсургентов.

— И? Чем они завершились?

— Армия противника была выбита, космодром частично разрушен, отдельные отряды инсургентов рассеяны по территории и более опасности не представляют, их технопарк в настоящее время почти не существует. Дальнейшее огневое воздействие было признано нецелесообразным, дабы не разрушать планету.

— А федеральная армия, они до сих пор там?

— Остались только несколько опорных пунктов, основные силы отведены.