Хроника моффской войны

Вскоре "Молния" вышла на дальнюю орбиту и выпустила разведывательный зонд. Робертсон пил кофе, ожидая результатов разведки. Раздался сигнал: зонд вернулся на корабль. Экран компьютера вспыхнул, и на нем появились данные о планете. Зеленые строчки одна за другой высвечивались на экране. Карликовое красное светило уже почти погасло, и день на этой планете был очень похож на земные сумерки, а ночью царила сплошная тьма. Атмосфера - что-то вроде Марса, разреженная и с повышенным содержанием азота. Кислорода почти нет. Температура ночью -400С, днем -80С. Биосфера - наличие нескольких видов микроорганизмов. Разумной жизни зонд не обнаружил.

- Ладно, - Робертсон поставил чашку на стол, - начнем облетать планету.

"Молния", пронзив атмосферу, летела над одним из материков, вокруг которого, впрочем, тоже была сплошная суша, бывшая когда-то дном теперь уже засохшего океана.

- Идем на посадку, - приказал Робертсон.

Завывая, "Молния" сверкающей стремительной птицей помчалась над засохшим океаном.

Через полчаса звездолет совершил посадку на берегу, о который когда-то обрушивались могучие волны.

Робертсон, одетый в защитный скафандр, стоял на отлогом берегу, рассматривая унылый пейзаж, настилающийся вокруг. Серовато-желтый цвет потрескавшейся почвы господствовал до самого горизонта. Нога, обутая в космический ботинок, ступила на что-то. Робертсон взглянул себе под ноги. Скелет неизвестного животного рассыпался в прах. Капитан поднял голову. Красный карлик тускло сиял в зените, едва освещая своим неярким светом и без того мрачный пейзаж.

Раздался знакомый урчащий звук. Робертсон повернул голову. Один из флиттеров, бывших в разведке, вернулся. Машина грузно приземлилась. Сия неуклюжесть говорила о том, что пилот очень спешил. Робертсон взглянул на стоявших поблизости Макнили и Балакова. Неужели им повезло, и этот разведчик обнаружил один из пропавших кораблей ВР?

Пилот оказался очень молодым. Наморщив лоб, Робертсон вспомнил его фамилию: Вязмин. Он доброжелательно посмотрел на взволнованное лицо юноши.

- Капитан, - козырнул Вязмин, - я обнаружил признаки погибшей цивилизации!

Его глаза сияли. Робертсон невольно улыбнулся.

- Вот как? - спросил он, снова принимая серьезный вид. - И что же вы обнаружили, сержант?

- Что-то вроде подземного города, - сказал Вязмин. - Думаю, капитан, вам лучше посмотреть это самим.

- Ну что же, - кивнул Робертсон, - Макнили, остаетесь за старшего.

Макнили кивнул.

- Ну-с, молодой человек, - усмехнулся Робертсон, - ведите меня.

Через двадцать минут полета флиттер приземлился у гладкой ровной площадки, явно искусственного происхождения.

- Эге, - проговорил Робертсон, спустившись по трапу, - да ведь это не что иное, как посадочное поле!

- Мне тоже так показалось,- скромно вставил Вязмин. - И, капитан, посмотрите сюда.

Робертсон взглянул туда, куда указывал юный разведчик. Вход! Робертсон подошел к еле заметному отверстию на краю площадки. Он включил фонарик, осветив лестницу, идущую вниз.

- Ступеньки - явно для гуманоидов, - пробормотал он. - Ну, что, сержант, лезем?

- Конечно, капитан! - обрадовался Вязмин.

Казалось, что лестнице не будет конца. Двое землян осторожно спускались по узким ступенькам. Лучи фонариков освещали потрескавшиеся стены. Робертсон обратил внимание на едва заметные следы рисунков, когда-то украшавших стены. Различить что-нибудь уже было невозможно: время взяло свое. Робертсон оглянулся и встретился взглядом с Вязминым. На лице юноши лежала печать восторга и возбуждения. Капитан, прислонившись к стене, посмотрел наверх. Далеко-далеко наверху сияло тусклое пятнышко - вход в подземелье.

Немного отдохнув, Робертсон и Вязмин продолжили спуск. И, наконец, ступеньки кончились. Земляне оказались в довольно обширном подземелье. Лучи фонариков осветили стены, на которых оказалось множество цветных ярких рисунков! Робертсон удивленно присвистнул. А Вязмин, включив фонарик на полную мощность, вдруг схватил капитана за локоть.

- Капитан, смотрите, - воскликнул он, - да это как изменяющиеся картинки, - юноша протянул руку, - видите это...

Вязмин умолк, видимо, от волнения не находя слов. Но Робертсон все понял. Он смотрел на картину, первую в ряду. Яркие краски. Прекрасный рисунок. Изображение гуманоидов мужского и женского пола.

- Они похожи на нас... - прошептал Вязмин.