Хроника моффской войны

Вскоре "Молния" вышла на дальнюю орбиту и выпустила разведывательный зонд. Робертсон пил кофе, ожидая результатов разведки. Раздался сигнал: зонд вернулся на корабль. Экран компьютера вспыхнул, и на нем появились данные о планете. Зеленые строчки одна за другой высвечивались на экране. Карликовое красное светило уже почти погасло, и день на этой планете был очень похож на земные сумерки, а ночью царила сплошная тьма. Атмосфера — что-то вроде Марса, разреженная и с повышенным содержанием азота. Кислорода почти нет. Температура ночью -40 °C, днем -8 °C. Биосфера — наличие нескольких видов микроорганизмов. Разумной жизни зонд не обнаружил.

— Ладно, — Робертсон поставил чашку на стол, — начнем облетать планету.

"Молния", пронзив атмосферу, летела над одним из материков, вокруг которого, впрочем, тоже была сплошная суша, бывшая когда-то дном теперь уже засохшего океана.

— Идем на посадку, — приказал Робертсон.

Завывая, "Молния" сверкающей стремительной птицей помчалась над засохшим океаном.

Через полчаса звездолет совершил посадку на берегу, о который когда-то обрушивались могучие волны.

Робертсон, одетый в защитный скафандр, стоял на отлогом берегу, рассматривая унылый пейзаж, настилающийся вокруг. Серовато-желтый цвет потрескавшейся почвы господствовал до самого горизонта. Нога, обутая в космический ботинок, ступила на что-то. Робертсон взглянул себе под ноги. Скелет неизвестного животного рассыпался в прах. Капитан поднял голову. Красный карлик тускло сиял в зените, едва освещая своим неярким светом и без того мрачный пейзаж.

Раздался знакомый урчащий звук. Робертсон повернул голову. Один из флиттеров, бывших в разведке, вернулся. Машина грузно приземлилась. Сия неуклюжесть говорила о том, что пилот очень спешил. Робертсон взглянул на стоявших поблизости Макнили и Балакова. Неужели им повезло, и этот разведчик обнаружил один из пропавших кораблей ВР?

Пилот оказался очень молодым. Наморщив лоб, Робертсон вспомнил его фамилию: Вязмин. Он доброжелательно посмотрел на взволнованное лицо юноши.

— Капитан, — козырнул Вязмин, — я обнаружил признаки погибшей цивилизации!

Его глаза сияли. Робертсон невольно улыбнулся.

— Вот как? — спросил он, снова принимая серьезный вид. — И что же вы обнаружили, сержант?

— Что-то вроде подземного города, — сказал Вязмин. — Думаю, капитан, вам лучше посмотреть это самим.

— Ну что же, — кивнул Робертсон, — Макнили, остаетесь за старшего.

Макнили кивнул.

— Ну-с, молодой человек, — усмехнулся Робертсон, — ведите меня.

Через двадцать минут полета флиттер приземлился у гладкой ровной площадки, явно искусственного происхождения.

— Эге, — проговорил Робертсон, спустившись по трапу, — да ведь это не что иное, как посадочное поле!

— Мне тоже так показалось, — скромно вставил Вязмин. — И, капитан, посмотрите сюда.

Робертсон взглянул туда, куда указывал юный разведчик. Вход! Робертсон подошел к еле заметному отверстию на краю площадки. Он включил фонарик, осветив лестницу, идущую вниз.

— Ступеньки — явно для гуманоидов, — пробормотал он. — Ну, что, сержант, лезем?

— Конечно, капитан! — обрадовался Вязмин.

Казалось, что лестнице не будет конца. Двое землян осторожно спускались по узким ступенькам. Лучи фонариков освещали потрескавшиеся стены. Робертсон обратил внимание на едва заметные следы рисунков, когда-то украшавших стены. Различить что-нибудь уже было невозможно: время взяло свое. Робертсон оглянулся и встретился взглядом с Вязминым. На лице юноши лежала печать восторга и возбуждения. Капитан, прислонившись к стене, посмотрел наверх. Далеко-далеко наверху сияло тусклое пятнышко — вход в подземелье.

Немного отдохнув, Робертсон и Вязмин продолжили спуск. И, наконец, ступеньки кончились. Земляне оказались в довольно обширном подземелье. Лучи фонариков осветили стены, на которых оказалось множество цветных ярких рисунков! Робертсон удивленно присвистнул. А Вязмин, включив фонарик на полную мощность, вдруг схватил капитана за локоть.

— Капитан, смотрите, — воскликнул он, — да это как изменяющиеся картинки, — юноша протянул руку, — видите это…

Вязмин умолк, видимо, от волнения не находя слов. Но Робертсон все понял. Он смотрел на картину, первую в ряду. Яркие краски. Прекрасный рисунок. Изображение гуманоидов мужского и женского пола.

— Они похожи на нас… — прошептал Вязмин.