Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

Несмотря на сильную истребительную защиту, немецкие бомбардировочные эскадрильи во время своего налета на английские аэродромы потеряли 18 августа 71 самолет, англичане же — 27 истребителей. В этот день закончилась первая фаза воздушной Битвы за Англию. С 19 августа налеты на военно-воздушные базы и центры авиапромышленности распространились на всю Юго-Восточную Англию. Но здесь на помощь англичанам пришли их радары, благодаря которым они могли концентрировать свои силы в нужных местах. И хотя маршал Довдинг из 52 своих эскадрилий 20 держал в резерве, он все же смог выстоять в этих налетах. После того как немцам не удалось вытянуть, как планировалось, английские истребители для боя, налеты люфтваффе сконцентрировались на аэродромах и авиазаводах, чтобы как можно быстрее нанести английским истребителям ощутимый урон. Этот второй отрезок воздушной Битвы за Англию длился до 6 сентября.

После того как один из немецких экипажей по ошибке оказался над Лондоном, в ночь с 24 на 25 августа бомбы впервые упали на центр города, убив при этом 9 тражданских лиц. Черчилль использовал этот случай как повод потребовать бомбардировки немецкой столицы, что и произошло в ночь с 25 на 26 августа, когда 81 двухмоторный бомбардировщик, из которых только 29 достигли цели, бомбил Берлин. В течение десяти последующих дней произошло еще четыре налета.

После этого Гитлер издал 4 сентября приказ немедленно сконцентрировать все удары по Лондону. Таким образом, немцы сделали решающую ошибку, перейдя от тактического к стратегическому наступлению. Англичане получили тем самым столь необходимую им передышку, так как, несмотря на эффективную комбинацию из радаров, работы «Ультры» и хорошо организованной истребительной защиты, их ВВС оказались в это время в очень тяжелой ситуации, так как многие аэродромы, пункты управления и обработки информации были разбомблены.

В общей сложности за период с 13 по 31 августа 1940 года немцы потеряли 252 истребителя и 215 бомбардировщиков. Британские потери составили 359 самолетов. В то время как экипажи (от трех до четырех человек) подбитых немецких машин в лучшем случае попадали в плен, то многие сбитые над своей территорией английские летчики уже через несколько часов были снова готовы к полету.

В ночь с 5 на 6 сентября силами 68 самолетов был проведен первый целенаправленный налет на Лондон, во время которого на город упало 60 тонн бомб. С этого налета берет свой отсчет новая фаза в налетах на Англию — начало стратегической бомбовой войны против английского экономического потенциала.

7 сентября под непосредственным руководством Геринга, которое он осуществлял со своего наблюдательного пункта на мысе Грис-Нец, произошел наибольший налет-возмездие на восточную и западную части Лондона. В нем принимали участие 300 бомбардировщиков и 600 истребителей. Такие налеты-возмездие длились 65 дней до 13 ноября.

В этом налете немецкие истребители применили новую тактику сопровождения бомбардировщиков. В то время как одна часть истребителей летела впереди на высоте от 8000 до 10 000 метров, другая, закрытая со всех сторон часть бомбардировочного формирования, — на отдалении примерно 300 метров. Этот налет обозначил собой третью фазу воздушной войны за Англию, которая длилась до 5 октября 1940 года.

Тем временем английские ВВС атаковали битком набитые гавани Влиссингена, Остенде, Дюнкерка, Калаиса и Болоньи, где готовыми к началу операции «Морской лев» стояло более тысячи речных барж, и еще 600 шли вверх по реке под Антверпеном. Только в одну ночь на 13 сентября в гавани Остенде было уничтожено 80 таких транспортных судов.

В ночь с 14 на 15 сентября 1940 года английские ВВС повторили налет против корабельных целей в гаванях между Болоньей и Антверпеном. Таким образом транспортному флоту операции «Морской лев» был нанесен серьезный ущерб.

В воскресенье, 15 сентября, который англичане назовут потом днем Битвы за Англию, «воздушная битва» во время двух мощных немецких налетов достигла наивысшего накала и одновременно конца своей критической фазы. Английские ВВС впервые бросили в бой все имеющиеся в их распоряжении истребительные соединения. Немцы потеряли почти четверть — 56 машин — своих самолетов, англичане — 26 истребителей. Потери немецкой стороны были настолько высоки, что она вынуждена была отказаться от концентрированных дневных налетов и перейти на ночные.

Таким образом, достичь полного превосходства в воздухе не удалось и план вторжения в Англию провалился. 17 сентября Гитлер написал на плане «Морской лев»: «до следующего раза».

С подписанием Францией перемирия с Германией у англичан возникла проблема с переброской своих истребителей в Египет. Транспортировка морем осложнялась, полеты через Францию отпадали. Оставался один путь: через Бискайский залив в Гибралтар, а оттуда на Мальту. Являясь ключевой стратегической позицией англичан в Средиземном море, Мальта была для них «непотопляемым авианосцем».