Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

Первым кораблем, оснащенным САМом, был пароход «Михаил Е.», вышедший в море 27 мая 1941 года. Но он был торпедирован и пошел вместе со своим «Харрикейном» на дно. Когда же бой другого истребителя с «Кондором» закончился, пилоту пришлось решать сложную дилемму. Лететь до берега без уверенности, что хватит горючего, или же приводниться рядом с конвоем, что тоже опасно. Истребитель тонет за считанные секунды, поэтому спастись пилоты могут, только прыгнув с парашютом. Но и в этом случае нет твердой уверенности, что их подберут свои: во-первых, трудно определить место приводнения пилота, во-вторых, слишком большой риск останавливать ход корабля — вокруг него может кружить вражеская подлодка.

Первым сбить «Кондор» с помощью САМа удалось лейтенанту Эверетту, стартовавшему с парохода «Меплин». До конца 1941 года «Харрикейны», катапультируемые с кораблей, сбили 6 «Кондоров» над Атлантикой. После такого успеха «Харрикейны» стали применяться для обеспечения кораблей MAC[7] — своеобразных мини-авианосцев, как правило танкеров, чья палубная надстройка, импровизированный палубный аэродром, могла выдержать до шести «Харрикейнов», а при необходимости столько же торпедоносцев «Свордфиш».

В пятницу, 3 апреля 1941 года, в Ираке произошел переворот. Союзный договор от 1930 года разрешал англичанам иметь в этой стране две военные базы: Шейба под Бассорамом и Хаббания, важная военно-воздушная база и учебный центр в долине Евфрата, расположенная примерно в 80 километрах западнее Багдада. Именно отсюда англичанами был осуществлен разведывательный полет в марте 1940 года в СССР над Баку и Батумом. В результате государственного переворота под руководством благожелательно относящегося к Гитлеру генерала Рашида Али эль-Гаилани был свергнут проанглийский регент эмир Абдул Илла. Первым признал новое правительство Советский Союз, а Германия уже планировала организовать с Ираком воздушный мост.

Неудавшееся нападение Италии на Грецию позволило англичанам укрепить свое положение в Южной Европе. Румынские нефтяные месторождения и южный фланг немецких войск в СССР находились теперь под угрозой присутствия английских войск в Греции и на Крите.

Малочисленные греческие ВВС продолжали мужественно сражаться. Целью их вылетов была в основном поддержка сухопутных войск, обеспечение безопасности конвоев в Средиземном море и Британского экспедиционного корпуса во время его выхода в море. С помощью шести поставленных англичанами самолетов «Харрикейн» греки сбили 27 итальянских машин, не потеряв при этом ни одной своей. Но, несмотря на это, Греция не могла достичь превосходства в воздухе.

В воскресенье, 6 апреля 1941 года, в 5:15 утра, немецкие войска без объявления войны вторглись на территорию Югославии и из Болгарии в Грецию. У люфтваффе здесь дислоцировался 4-й воздушный флот, состоящий из 210 истребителей, 400 бомбардировщиков и пикирующих бомбардировщиков, а также из 170 разведчиков. Италия располагала в общей сложности 666 самолетами. У Югославии на то время было 400 самолетов (144 истребителя, 160 бомбардировщиков и 40 разведчиков), в то время как ВВС Греции располагали всего лишь 80 самолетами.

Нападение на Югославию началось с бомбардировки Белграда. 150 бомбардировщиков и пикирующих бомбардировщиков под мощной защитой истребителей вылетели из Австрии и Румынии. Первый удар был нанесен тремя волнами, а всего в этот день Белград пережил пять тяжелых воздушных налетов, и к вечеру под развалинами столицы лежало 17 000 погибших.

Во время воздушной войны в Югославии за несколько сотен боевых вылетов итальянские ВВС сумели сбить только 4 самолета, потеряв 5 своих. Причины такого конфуза были в том, что между действиями «Региа аэронаутика» и люфтваффе не было практически никакой координации.

Люфтваффе применили в Югославии свой опробованный метод: вначале уничтожение массированным воздушным ударом ВВС противника, а затем, при полном господстве в небе, решение тактических задач по поддержке сухопутных войск.

Нападение на Грецию было таким же успешным. Уже в понедельник вечером 7 апреля 11 немецких бомбардировщиков X воздушного корпуса атаковали афинский порт Пирей. Один из бомбардировщиков попал в английский корабль, перевозящий 250 тонн взрывчатки, взрыв которой практически опустошил порт и отправил на дно 12 кораблей общим водоизмещением 51 569 тонн, 60 парусников и 25 моторных лодок. Командующий британским Средиземноморским флотом адмирал Куннингам назвал это «потрясающим ударом». В результате этой операции англичане лишились своего единственного оснащенного перевалочного пункта снабжения войск. Последствием этого удара стало также ослабление Британского экспедиционного корпуса и греческих войск перед предстоящими боями.