Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

16 и 17 февраля 1945 года главными целями американских самолетов 58-й оперативной группы, стартовавших с авианосцев, стали аэродромы и авиазаводы в Токио. За эти два дня они совершили 2761 боевой вылет. И хотя плохая погода затрудняла проведение операции, было уничтожено более 200 японских самолетов в воздухе и, главным образом, на земле. Американские потери, самые большие с 1942 года, составили 60 самолетов. Применение авианосных самолетов 58-й оперативной группы проходило в рамках подготовки к высадке на остров Иво-Йима. 19 февраля 1945 года, после 3-дневных беспрерывных воздушных налетов и обстрела боевыми кораблями 51-й оперативной группы, V корпус амфибий генерал-майора Шмидта приземлился на острове Иво-Йима, который был расположен на полпути между Марианскими островами и Токио. Бои за этот остров стали одними из самых тяжелых в войне в Тихом океане.

В среду, 21 февраля 1945 года, во время боев на острове Иво-Йима японские летчики потопили американский авианосец «Бисмарк Зее» и сильно повредили авианосец «Саратога».

В течение 22 февраля 1945 года ВВС союзников проводили налеты (операция «Кларион») на транспортные линии в Германии. Практически во всех немецких городах в этот день был слышен вой сирен противовоздушной обороны. Около 9000 машин стартовали в этот день со своих авиабаз в Англии, Бельгии, Франции, Голландии и Италии и бомбили железнодорожные узлы, мосты и локомотивные депо. Операция «Кларион» была продолжена на следующий день. После ее окончания 90 процентов транспортных мощностей и узловых транспортных пунктов рейха были выведены из строя.

В воскресенье, 25 февраля 1945 года, Токио пережил самый сильный на тот день воздушный налет. Более 170 американских бомбардировщиков, стартовавших с Марианских островов, сбросили на город 1667 тонн взрывчатки. Было разрушено 28 000 зданий, велики были потери среди населения. До этого дня налеты американцев на японскую столицу приносили им только потери. Противовоздушная оборона японцев была на самом высоком уровне, а точность бомбометания с высоты 10 000 метров, при господствующих там сильных ветрах и обледенении самолета, оставляла желать лучшего. Когда же квота потерь американских бомбардировщиков перешагнула 6 процентов, шеф 21-й бомбардировочной команды генерал-майор Лемей решил применить новую тактику. Он снизил потолок бомбардировок с 10 000 метров до 2500 метров, стал загружать бомбардировщики зажигательными бомбами и перенес атаки на ночное время. На новой высоте американские «Суперкрепости» смогли нести втрое больше бомб, чем раньше.

После пробного налета на Токио 25 февраля 1945 года, который оценили как успешный, новая тактика стала правилом.

Двадцать седьмой большой налет на Берлин из 363 воздушных налетов союзников на столицу рейха состоялся 26 февраля 1945 года. Он был еще сильнее, чем налет от 3, февраля. 1112 американских бомбардировщиков в сопровождении 700 истребителей сбросили на город 2879 тонн бомб. Было сбито только 13 бомбардировщиков и 2 истребителя.

Вдоль Одера, к которому в конце января подошел 1-й Белорусский фронт маршала Жукова, советские войска стали готовиться к решающему наступлению на Берлин, до которого было всего 65 километров. Быстрым и массированным ударом они смогли занять около 120 почти неповрежденных железнодорожных, автомобильных и пешеходных мостов через Одер и только 12 разрушенных, которые они восстановили и с марта 1945 года смогли использовать. 1 марта 1945 года Гитлер отдал командиру 220-й секретной бомбардировочной эскадрильи оберст-лейтенанту Баумбаху приказ «пресекать любые вражеские попытки форсирования Одера и Нейсе».

В ночь с 3 на 4 марта 1945 года в рамках проведения операции «Гизела» впервые после многомесячного перерыва были возобновлены немецкие налеты-помехи над Лондоном. В это же время немецкие ночные истребители одержали свою последнюю большую победу в войне. Более 100 самолетов 2-й немецкой эскадрильи ночных истребителей проследовали за соединением английских бомбардировщиков, которые закончили бомбардировку под Дортмундом и возвращались на свою базу. Во время захода на посадку истребители атаковали бомбардировщики, сбили 19 самолетов в воздухе и 17 на земле.

5 марта 1945 года Арчил Митчел, священник из американского штата Орегон, выехал на пикник со своей женой и пятью детьми. Пока Митчел парковал автомобиль, его жена и дети выбирали место для отдыха. В это время с неба опустился воздушный шар с взрывчаткой. Взрывом были убиты жена и дети. Эти 6 человек были в США единственными жертвами воздушной войны на ее территории и одновременно единственными жертвами японской воздушной атаки, осуществляемой воздушными шарами. С ноября 1944 года японцы запустили около 9000 таких шаров.