Хроники Алмазного камзола

- У нас ещё хуже: дай Бог, чтобы пять столетий набирали. Всё из-за наследственной агрессивности. Атмосфера Марса, наверное, сказывается. Постоянные войны, интриги между домами обычное дело. Убиваем друг друга по любому поводу. Женщины не успевают рожать: на планете нехватка населения. Я вас не задерживаю? - поинтересовался марсианин, заметив, что я достал часы.

Мне действительно надоело слушать Лафрока. У меня родилась совсем своя идея после слов: «обычное дело».

- Экселенс, у меня к вам деловое предложение, хочу показать местные красоты, заодно обсудить перспективы на будущее, - убирая в карман жилета серебряные с рубинами Breguet Classique, предложил марсианину.

- Просто необходимо, когда и где? - живо откликнулся благодарный за беседу марсианин.

- Замечательно, жду утром у эллингов, на аэродроме «Вальхёл». Уверяю, не пожалеете.

4. Смерть в облаках

Легкомоторный биплан сел на верхнюю палубу воздушного судна, неспешно дрейфующего над планетой. На фоне покрытых снегом Гималайских гор и перисто-кучевых облаков, огромная сигара небесного гиганта казалась крохотным серебристым лепестком, случайно занесённым беспокойным ветром в суровую компанию холодных вершин.

Итак, о чем речь, маэстро Ленар? – спросил Лафрок, вытянув в проход между столиками, не рассчитанными на рост марсиан, длинные ноги.

Я отпил приготовленный барменом под моим руководством абсент, помолчал, собираясь с мыслями, затем ответил:

- Собственно, у меня два вопроса: судьба Рема Великолепного и возвращение агентства «Альт Пальмира» на Марс?

- По прибытию немедленно обсужу с руководством возврат лицензии вашему агентству. Думаю, в ответ на участие Марса в фестивале, вопрос будет решён положительно.

Что касается компаньона: как вы, наверняка, знаете, были нарушены правила дуэли. По законам Марса за это полагается пожизненное заключение, что, собственно, и было исполнено. Знаю - вашей вины в этом возмутительном происшествии не было. Сожалею, и готов оказать посильную помощь, но вопрос с помилованием придётся отложить на некоторое время.

- И насколько, как вы думаете? – спросил ровным голосом, хотя меня уже начинал бесить надушенный какой-то дрянью голенастый пеликан с чёрными кудряшками.

- Все будет зависеть от степени нашего сотрудничества. Вы понимаете, - посчитав пальцами воображаемые деньги, подмигнул Лафрок, потом выпив абсент, разгрыз лошадиной челюстью зёрнышко кофе со стола.

- А если я сделаю уникальное предложение.

- Не могу даже представить, о чём это? - Лафрок перестал противно хрустеть и с недоумением уставился на меня в ожидании подвоха.

- Знаете, мне последнее время не везёт с ядом. Решил попробовать ещё раз: в абсент намешал. Новый рецепт, слегка волнуюсь за качество, но, думаю, что сработает. Как самочувствие?

Лафрок на некоторое время замолчал, пытаясь классифицировать необычные, судя по всему, для него ощущения. Марсианин к подобного рода диверсии явно не был готов. Затем воскликнул:

- Да вы что, с ума сошли что ли! Меня предупреждали, что вы человек со странностями, но я не верил слухам!

С Лафрока куда-то слетела вся напыщенность. Он не знал, что предпринять: с одной стороны, пернатая глупость и отсутствие опыта в подобных делах мешали осознать, что произошло, с другой, до икоты напугался слова: «Яд». Он уже начал придумывать, каким образом у него болит желудок.

- Ой, ой, ну что вы, право, так реагируете на неудачный розыгрыш. Извините ради Бога! - я с искренним участием попробовал его успокоить.

Лафрок со всем вниманием осмотрел бокал, затем решил удостовериться:

- Точно шутите?

- Ну, конечно, что себе взяли в голову. Ну, когда я мог подлить яд? Сами посудите. Что за ерунда! Перестаньте волновать пассажиров. Мне, например, должность дожа на Марсе совсем не к чему, - я откинулся на спинку, чтобы получше рассмотреть эволюции на длинном лице марсианина.

- Хорошо, допустим. Правда, не понимаю причём здесь должность дожа. Как я могу быть поверить, что со мной всё в порядке? - в раздражении спросил Лафрок.

- Ну чем вас успокоить. Хотите выпью из вашего бокала? Вот, смотрите, наливаю абсент и пью, - с этими словами я зажмурившись опрокинул в себя неразбавленное спиртное. - Все успокоились?

- Давайте все же прекратим нашу встречу, - с нервным смешком промолвил Лафрок и встал.

- Конечно, зачем терять драгоценное время. В больнице, например, в любом случае окажут квалифицированную помочь, - с серьёзным лицом поддержал я.

- Да, почту за лучшее попрощаться, - с этими словами вдруг побелевший маэстро ринулся к выходу на площадку для бипланов.

- Поторопитесь! Тут не меньше часа, потом анализы, результаты, - бросил вдогонку спешащему вдоль панорамных иллюминаторов марсианину. Подозвал рукой официанта и заказал кофе. Не успел дождаться, как длинными шагами подскочил Лафрок и нервным голосом спросил:

- Вы точно ничего не подливали? Можете присягнуть? - положив два пальца на спинку стула, чего я категорически не переносил, потребовал Лафрок.