Хроники Арехина

— С лисами и волками селяне справятся и без нас. А метаморф привязан к месту. И если он — или они — остатки гнезда девяносто пятого года, то где их искать, известно — на кордоне Зверинец. И время, когда искать, известно — в полнолуние.

— А когда ожидается ближайшее полнолуние? — спросил Конан-Дойль.

— Сегодня в два часа пополуночи.

— Что ж, я не прочь встретить полнолуние в лесу и в хорошей компании, — сказал Арехин-старший.

— Я на это надеялся, — присоединился к товарищу Конан-Дойль.

— И я надеялся. С тех пор, как узнал о событиях девяносто пятого года. Потому располагайте мной, — заключил Егоров.

— Благодарю, господа. У вас, Николай Иванович, ружьё всегда с собой, я знаю. А вам, — принц обратился к Арехину-старшему и Конан-Дойлю, — нужно подобрать хорошее оружие.

— У нас тоже есть, — ответил Арехин-старший.

— Есть? — удивился принц. — Я не знал.

— В чемодане лежат. Пистолеты.

— Пистолеты? На метаморфа?

— Немецкие пистолеты, маузеры, и у меня, и у Конан-Дойля. Мощная артиллерия, стоит винтовки, и, главное, десятизарядная.

— А, маузер… Слышал. Хорошо, если для вас привычен маузер, что ж…

— Привычен, — заверил Арехин-старший. — С десяти шагов в туза попадаю, а господин Конан-Дойль так и с пятнадцати.

— Стрелять нам не в тузов…

— Мы и не в тузов стреляли, поверьте.

— Тогда готовьте ваши маузеры, — но чувствовалось, что Петр Александрович не убеждён в пользе пистолетов. — Пункт встречи — здесь же, за час до полуночи.

— В двадцать три ноль-ноль, говоря языком железнодорожников, — уточнил Егоров.

— Точно так, — подтвердил принц. — Не знаю ваших привычек, но сам я после обеда думаю соснуть часок-другой. Если получится. А пока прошу извинить, мне нужно подготовить нашу вылазку.

Присутствующие откланялись. До назначенного часа времени оставалось предостаточно. И солнце, и башенные часы это подтверждали.

— Пойду, почищу ружьё, — сказал Егоров. — У меня есть и запасное, двустволка от Зауэра, так что если кто-то захочет…

— Нет, благодарю, — ответил Арехин-старший.

— К своему пистолету я привык, — объяснил свой отказ англичанин.

— Вы меня заинтриговали, — сказал Егоров, но развивать мысль не стал, а пошёл в свитские номера. Арехин-старший и англичанин сели на скамейку в тени липы.

— Я уже не в первый раз слышу о событиях девяносто пятого года, но не знаю подробностей, — сказал Конан-Дойль.

— Я тоже. Принц не любит распространяться на эту тему. Вам лучше поговорить об этом с Павлом Павловичем Хижниным. Умнейший человек, ваш коллега, а, главное, непосредственный участник событий.

— Где я могу его найти?

— В больнице, вероятно. Работы у него много: люди любят лечиться, особенно даром.

— Даром? — удивился Конан-Дойль.

— Издержки по лечению частью берёт на себя земство, частью семья Ольденбургских.

— А, тогда понятно, — успокоился англичанин.

Арехин-старший не стал разубеждать собеседника. Пусть считает, что понял. Да и стыдно перед иностранцами-то.

6

В комнате было прохладнее, чем под открытым небом, и Арехины отдыхали от послеполуденной жары.

— Не скучаешь? — спросил Арехин-старший для порядка.

— Нет, не скучаю, — ответил Арехин-младший. — Здесь интересно. Мы с бароном на речку ходили. Ты ведь разрешил.

— Я разрешил, — согласился Арехин-старший. — Если Карл Иванович вам провожатого даст.

— Дали нам провожатого, деда Макария. Для присмотра.

— И как? — поинтересовался Арехин-старший.

— Присмотрели, что не присмотреть. Да ему присмотр и не нужен. Дед Макарий бодрый, ходит быстро, видит далеко, слышит хорошо. Он нас учил рыбу ловить, места показывал.

— Много наловили?

— Не очень. Дед Макарий говорит — пришел июнь, на рыбу плюнь. Разве на зорьке, когда прохладно, рыба просыпается и хочет есть. Вот тогда клёв. Мы с бароном думаем, а не пойти ли на зорьке.

— В любом случае, не завтра. Мы собираемся на ночную охоту.

— Мы?

— Нет, не я и ты, а я, принц, господин Конан-Дойль, еще несколько человек.

— Ладно. Мне больше рыбу ловить нравится. А охотится по-настоящему я никогда и не охотился. С луком разве, так и лук не настоящий.

— Подрастешь, будет тебе настоящий.

— Подрасту, — согласился Арехин-младший. Настоящий лук его не очень интересовал, но подрасти бы не помешало.

— Посмотри-ка, — Арехин-старший разложил на столе фотографии, полученные от принца. — Ничего не напоминает?

Арехин-младший внимательно осмотрел все двадцать карточек.

— Напоминает, — наконец ответил он. — Вот эта. Я её видел.

— Где? Когда?

— Мне мама книжку подарила. «Черная Курица» господина Погорельского. В ней есть карта подземной страны. Это — часть карты. Примерно четверть.

Арехин-старший не стал переспрашивать, точно ли такая карта и точно ли та книга. Знал — сын не ошибается. Спросил он другое:

— Как думаешь, где бы эту книгу посмотреть.

— Домой вернёмся, я тебе её дам.

— Хотелось бы раньше. Показать принцу. Послать, что ли, за ней.

— Дед Макарий рассказывал, что здесь школу открыли. Сейчас, летом, занятий нет, но учительница собирает детей и читает им книги. Вдруг у этой учительницы есть «Черная Курица», или она знает, у кого в Рамони она есть.