Хроники Азалии. Книга 1

А еще город оказался очень чистым и зеленым. Вдоль прямых, явно поставленных по веревке заборов, ограждающих улицу со стороны домов, тянулись деревянные тротуары. И люди, ходящие по улице, не пытались совершить суицид под колесами повозок. Широкая, позволяющая разъехаться двум каретам, проезжая часть местами была покрыта брусчаткой, местами деревянная, но кое-где была и просто земляная. Добротные дома утопали в зелени садов и сверкали свежей краской. Почти на каждом перекрестке виднелись таверны и трактиры, причем коновязей при них не было. Значит, лошадей привязывали во дворах, что приятно порадовало. Лошади не мешались и не удобряли общественные площади. Одеты прохожие были добротно. И главное – не было нищих. Вообще. Что было не совсем типично для городов Рошалии. В общем, город производил очень хорошее впечатление и на затрапезное захолустье не был похож совершенно. И в том, что это не показуха к его приезду, Кристофер не сомневался.

Он вообще в Йоежик не собирался, а значит, предупредить о его приезде Наместника никто не мог. Завернуть в столицу король решил совершенно неожиданно не только для свиты, но и для себя самого. Почти. Вообще то они возвращались с трехсторонних переговоров между рошалийцами, песчаниками и степняками. Атаман степных жителей Мыркол на пару со старым знакомым – Ханом Атыном пытались уломать Кристофера на очередную авантюру с участием его кавалеристов – устроить маленький передел власти теперь уже в степи. Общих границ с степняками на этой стороне у Рошалии не было, так что прирасти территорией не получилось бы. Так что пообещав дать пару полков кавалерии для рейдов по степи и пару полков пехоты для защиты столиц соблазнителей, Кристофер предложил им подумать, что он будет за это иметь, и отправился обратно в свою столичную резиденцию.

Особых дел в столице не было, более-менее налаженный бюрократический механизм неплохо крутился и без его участия. Поэтому проезжая по краю Приграничья Король решил провести внезапную инспекцию. На людей посмотреть, себя показать. А то забудут своего монарха, усмиряй их потом. Хотя Приграничье производило очень приятное впечатление. От полуразрушенного, местами полностью сожжённого, с вытоптанными полями края не осталось ничего. Королевский кортеж встречали заново отстроенные деревни с добротными домами. Цвели сады и зеленели поля. По лугам бродили отары овец и стада коров. Встречались и табуны лошадей, причем не низкорослых степных, а вполне даже привычных тяжеловозов.

Взрослых в деревнях, по которым проезжал король, встречалось мало – весна и осень самые напряженные для крестьян времена года. Но встреченные все поголовно были одеты добротно и заплатами никто не сверкал. И еще – дети. Детей было много. Целые стайки ребятишек разных возрастов носились по улицам, висели на деревьях, плавали на самодельных плотах в прудах. Но под копыта никто не лез, что наводило на мысль о весьма жестком воспитании подрастающего поколения.

В самом Йоежике детей на улицах было намного меньше, что и понятно. Что детворе делать на чопорных улицах, если есть задворки и пустыри. Не найдя ничего больше достойного его королевского взгляда Кристофер направил лошадь к воротам второй, старой стены внутри города. Сейчас она ограждала деловую часть города. И стража на воротах была. Старый город мало чем отличался от Нового – те же свежеотстроенные и покрашенные дома, тротуары, уже везде мощеная камнем мостовая.

Дом, отведенный под резиденцию Наместника, явно выполнял функции учреждения. Ни сада, ни огорода при нем не было. Зато было полно спешащих куда то людей, на этот раз в деловых одеждах. У дверей их встречал улыбчивый молодой человек, сообщивший, что Наместник ждет дорогих гостей, а его сопровождению освободили одну из казарм городской стражи. Для Его Величества Кристофера Первого и герцога Дэниса отведен гостевой дом, сейчас там убираются. Самих же господ Наместник приглашает на ужин в помещении резиденции.

Это было логично – самого Наместника Кристофер знал еще со времен своего рейда по пустыне, но тогда они общались мало и только по делам. Не способствовал установлению дружеских отношений и подарок вернувшегося из рейда короля. Получив на шею полторы сотни девочек с королевским наказом пристроить их в семьи с условием обязательного удочерения, Наместник долго благодарил Богов, что остальных детей гвардейцы забрали в столицу. Для разоренного Приграничья и этих было много. Немного утешало, что на детей казна обещала выделять деньги, за подспорье в виде золотых монет желающие бы все же нашлись.

А вот что делать со свалившейся ему на голову псарней, он даже не представлял. Полсотни щенков «стражей» король забирал с собой во дворец. Но их оставалось еще полсотни, и больше сотни пастушьих овчарок в возрасте от двух до трех месяцев. Немного Наместника примирило с несправедливой жизнью сообщение, что с кавалеристами придет почти три сотни верблюдов и разрешение пустить их собакам на еду.