Хроники бездны - 3

Валера считался местной достопримечательностью: жил в полуразвалившемся доме на окраине, не работал и, как умудрялся существовать, не известно. В любую погоду он ходил в джинсах и потёртой куртке, блаженно улыбался и бормотал цитаты из библии. В церковь, правда, не заглядывал - только, бывало, летом, когда город наводняли туристы, садился у паперти и просил милостыню. Местные нищие-попрошайки его не гоняли: боялись. Поговаривали, что он настоящий юродивый. Другие, правда, утверждали, что дурачок колдун и, если обидеть, может навлечь беду. В общем, Валеру старались не трогать.

- Мам, а чем всё-таки эти моллюски отличаются от остальных? - спросил Антон.

Леонид Андреевич крякнул и встал.

- Покурю, - сказал он, выходя. - Я в этих ваших учёных беседах всё равно ничего не понимаю.

- У них очень слабые двигательные мышцы, - ответила Нина сыну. - И форма тела… как бы это сказать… не торпедообразная, словом. Головоногие - хищники и должны уметь быстро передвигаться, а эти особи, похоже, способны только едва шевелиться. Кроме того, не представляю, какую добычу они могут удержать своими тонкими, слабенькими щупальцами. Разве что мёртвую, - Нина усмехнулась: эта мысль только что пришла ей в голову.

- Может, они падальщики? - предположил Антон.

- Знаешь, я думаю, скорее, «нахлебники». Вроде рыбы-прилипалы.

- У них есть присоски?

- Одна, и довольно мощная. Да, они, действительно, могут питаться останками пищи, - Нина задумалась, поставив локти на стол.

Тёмное небо за окном вдруг разразилось ливнем. Крупные капли забарабанили по стеклу, поползли по нему юркими, извивающимися щупальцами.

- Интересно, к кому они прикрепляются, - негромко проговорила Нина, глядя в пустую тарелку. - Особи крупные, им требуется носитель соответствующего…

- Ну и дождь! - Леонид Андреевич ворвался в комнату шумно, весело отдуваясь и вытирая ладонью мокрые волосы. - Не докурил даже, пришлось сигарету выбросить. Надо было на крылечке постоять, а я решил до калитки прогуляться, так еле добежал, - он плюхнулся на стул. - Что обсуждаем?

- Мама говорит, что эти моллюски вроде рыб-прилипал.

- Серьёзно? Что-то такое я читал в детстве. Кажется, у Жюля Верна. Этих рыб используют для охоты на черепах, да?

- Ага, привязывают к верёвке и бросают в море, - кивнул Антон. - Они присасываются к черепахе, и…

- Точно-точно! - Леонид Андреевич рассеянно осмотрелся. - А где вчерашняя газета? Мне телепрограмма нужна.

- Посмотри там, на кресле, - сказал Нина.

Леонид Андреевич пересел к окну и принялся перебирать журналы, сборники сканвордов и анекдотов.

- Что ты говорила? - спросил Антон.

Нина задумалась, потом пожала плечами.

- Да уже и не помню.

- Мам, а почему он все умерли? И так воняли.

- Честно говоря, не знаю. Особи, которых я сегодня препарировала, не выглядели разлагающимися. Думаю, дело в веществе, которое они выделяют - оно содержится в особом органе, вроде пузыря. Возможно, с помощью этого запаха они поддерживают связь друг с другом и ориентируются в воде. Пока трудно сказать с уверенностью.

Леонид Андреевич включил телевизор и принялся переключать каналы. На одном он задержался: показывали торчащую из воды накренившуюся корму какого-то судна. Комната наполнилась посторонними звуками:

- Сейчас мы с вами видим затонувший рыбацкий баркас, - проговорил репортёр, одетый в жёлтый надувной жилет. - Связь с кораблём пропала ночью, и, как только прекратился шторм, спасатели отправились на поиски. Первым потерпевшее бедствие судно обнаружил в двух километрах от берега вертолёт. Судьба команды неизвестна. Будем надеяться, что им удалось спастись, хотя вероятность этого с учётом погодных условий невелика. Напоминаем, что на борту «Марбрика» находилось двенадцать человек команды и трое пассажиров.

- Ничего себе! - Леонид Андреевич взглянул на жену и сына.

- Ужас какой! - Нина покачала головой. - Судно, вроде, большое - как же его могло затопить?

- Налетели на что-нибудь, - отозвался Леонид Андреевич.

- На что, например? У нас нет рифов, тем более, в двух километрах от берега.

Леонид Андреевич пожал плечами.

- Выяснят - скажут.

Антон встал и подошёл к окну. Вспомнил, как они с Коляном гуляли по городу, забрели на окраину и подглядели за Валерой. Дурачок нанизал моллюска на какой-то штырь, заменявший ему шампур, и старательно жарил на ржавом разборном мангале, обмахивая газетой. На шатком табурете стояла бутылка пива.

- Отдыхает человек, - шепнул Колян, обдав Антону ухо горячим дыханием с запахом крепкого дешёвого табака. - Вон смотри, у него этого вонючего добра целая коробка.

И правда, на земле стояла картонная коробка, доверху набитая дохлыми моллюсками.

- И не тошнит его, - проговорил Колян, отворачиваясь от дырки в заборе. Его перебитый нос с криво зажившим поперёк переносицы шрамом чуть сморщился. - Хотя желудок, небось, лужёный.

- Почему? - рассеянно спросил Антон.

Вид пританцовывающего от голодного возбуждения дурачка произвёл на него неприятное впечатление.

- Ну, жрёт всё подряд, так и привык, - пояснил Колян. - Пошли, не стоять же тут до вечера, любоваться на него.