Хроники боевых ангелов. Часть 2. (СИ)

Вернулась Императрица, вопя от гнева. Ей не удалось найти ни одного проводника. Мало того, все местные в один голос утверждали, что между их рыбацким мирком и южной империей нет никаких дорог. Про карту, которую нам дали в городе, сказали, что она неправильная. Это был отдельный мир, конец пути. Отсюда можно было только уплыть по морю на север на большом корабле. Но большие корабли с севера заходили сюда раз в десять лет, и то больше из любопытства, чем для торговли. На продажу в селении были только лишние женщины. Существовал путь вдоль реки, тропа, по которой шли бурлаки, тянувшие зимой дешёвые баржи вверх по течению. Но местные утверждали, что в настоящее время пользоваться тропой - плохая идея, так как в горах начали таять снега, река может поменять русло, и мы можем внезапно оказаться в топком болоте.

- Мури, ничего не хочешь мне рассказать? - прорычала императрица, ознакомившись с картой в моей летописи.

Мурия удивилась:

- У меня только односторонняя связь. Я ничего не знаю.

О том, что Мури является информатором, мы доложили капитану в первый же день, а чёрным колдунам - как только те прибыли. Колдуны поговорили с Мурией, не нашли в ней большой вины и сказали не обижать её.

- Похоже, вас обманули, как котят, - сказала Мамальвёнка, наполовину обращаясь в человека.

- Похоже, мы давно жареной кошатины не ели, - прорычала императрица и обрушила шквал упрёков на чёрных колдунов. Те дружно заинтересовались звёздами в дневном небе. Малёнка превратилась обратно в леопарда и начала вылизывать заднюю лапу изнутри.

Императрица взяла в компанию меня, Лию и отправилась искать лодки. Местные охотно показали ей всё, что у них было. Самая большая лодка вмещала семь человек.

- Я снесу этот Турганиос, если Куркус этого не сделает, - рычала госпожа Алиана на обратном пути.

Вечером вождь поселка, обращаясь к "дорогим гостям", сообщил, что власти города поручили ему снабжать нас всем необходимым так долго, как это будет необходимо. Эти средства будут вычтены из налогов, которые поселок должен был платить городу.

Вождь рассказал об этом в ожидании, что мы обрадуемся. Но мы не обрадовались. Намёк был прозрачным: "Ешьте что хотите, но мы вас не выпустим". Вождь несколько удивился нашему мрачному молчанию, но праздник объявил. На огромной поляне собрались все ведущие люди городка. В центре разожгли костер большой площади. Пока он горел, всем разносили сладковатый пьянящий напиток и угощали фруктами. Когда дрова прогорели и превратились в угольки, начались танцы.

Публика затянула ритуальную песню. В тлеющий круг запрыгнули четыре совсем молоденькие девушки, с совершенно голыми ногами, и начали танцевать. На мой взгляд, слишком дёргано и со слишком большим намёком на грязные сношения. После того, как я видел танцы наших девушек, эти казались мне слишком животными.

- А в чём фокус? Почему им не больно? - полюбопытствовал мастер Грингот.

- Нет фокуса. Им больно. Жизнь в семье - это, в основном, терпение для женщины. Кто сможет дотерпеть до конца песни, не переставая танцевать - те готовы к семейной жизни. А кто будет танцевать плохо или выскочит из круга - тех съедим, - пояснил вождь. Лия перевела.

Мастер Грингот захрипел.

- Не беспокойтесь. Мы знаем, что северные люди - культурные люди и имеют много специальных правил. Для вас мясо поджарят. Вон те костры уже прогорели, угли готовы для шашлыка, - вождь был сама предупредительность.

- А можно мне нежареное? - попросила императрица, - Кстати, а что делают мужчины, на которых не хватает женщин?

- Таких нет. Мужчины часто гибнут от речных зверей, от драк. Их меньше. Поэтому мы и ввели этот обычай. Предки завещали нам отказаться от него, когда появятся новые земли или жизнь станет лучше. А пока... чтобы их не становилось слишком много, они танцуют на углях. Сколько мужчин погибло, столько девушек будет съедено. Или станцуют все, кто хочет замуж.

Одна из девушек не выдержала боли и выскочила из круга. Ей тут же отрубили голову и разделали на кусочки. Песня вскоре закончилась, девушек подхватили на руки родственники. В горячий круг встали другие четыре девушки, песню завели заново.

Вождю поднесли язык, перед чёрными колдунами поставили тарелки с горками мяса. Колдуны принялись жадно таскать по кусочку. Жевали они долго, тщательно пережевывая каждое волокно.

- Да вы не стесняйтесь, берите побольше. У нас в этом году пятнадцать парней погибло. Будет ещё мясо, - подбодрил всех вождь.

Императрица взяла блюдо и повернулась с ним к Айсфинг, стоявшей у неё за плечом.

- Бери. Не съешь угощение - обидишь хозяина.

Айсфинг взяла мясо полной горстью и начала сосать по кусочку. Императрица вернула блюдо на место.

Я закрыл глаза, стараясь выдавить обратно всю эту сцену. К нашему мучению, праздник продолжался ещё долго. В этом году должно было танцевать пятнадцать четвёрок девушек. Специальная комиссия должна была оценить, кто из девушек в каждой четвёрке танцует хуже всех.