Хроники частного сыска

Калач с Батоном внимательно обследовали заднюю часть здания – никаких следов, никаких признаков взлома, ни одной приоткрытой или распахнутой форточки. Они опасались показываться на глаза тем, кто остался перед «Кольчугой», поэтому оставили главный фасад здания без внимания. Было понятно, что теперь никому не выйти незамеченным ин спереди, ни сзади «Кольчуги». Значит, надо было идти к боковым частям строения и хорошенько их осмотреть либо решаться на взлом.

Они ещё раз прошлись по темноте, подсвечивая отдельные места фонариками телефонов.

– Ну, что же… будем ломать.

Батон одобрительно кивнул, потёр руки.

– А чем? – спросил он.

– Возвращаться нельзя, – сказал Калач, – надо как-то выкручиваться. Давай-ка сперва глянем, что у них за дверь такая. – Калач пошёл к чёрному ходу «Кольчуги».

– Дверка там солидная. Просто так её не возьмёшь, – сказал Батон. – Я уже посмотрел.

Под их ботинками хрустел толстый слой снега, – несмотря на частые дневные оттепели, снег хорошо сохранялся в тени здания.

– Тогда займёмся окнами, – ответил Калач.

– Окна в решётках.

– Да вижу я! – зашипел Калач. – Что ты раскудахтался? Сообразим. Вот дверь! Давай, свети телефоном.

В последующую минуту Батон с Калачом молчали, почёсывая тыковки, тужась что-нибудь придумать для взлома железной дверь.

В боковых от двери окошках вспыхнул яркий свет.

Батон с Калачом вздрогнули и попятились, дико озираясь, прикидывая, куда удобнее бежать.

В левом окне встал боком мужчина. Свет был настолько ярок и столь обширен в своём наполнении пространства, что можно было хорошо рассмотреть появившегося человека.

Батон с Калачом не поверили глазам.

– Кирза, – прошептал Батон, и при этом глаза у него до того расширились, что казалось, будто бровям стало мало целого лба: они взлетели под самые волосы, собрав на лбу толстые складки кожи.

В замочной скважине забряцало. В двери щёлкнул один, а за ним второй и третий замки. Дверь бесшумно распахнулась и в проём, улыбаясь во всё лицо, вышел их пропащий товарищ Кирза.

– Здорово, дружки! – воскликнул он. – А я гляжу, вы или не вы – не разберу впотьмах. Давайте, залетайте внутрь, чего топчетесь, будто девки на выданье, не стесняйтесь.

– Кирза! – заголосил Батон и кинулся обниматься.

– Ну, ну, осторожнее, а то поломаешь, – проговорил Кирза, одобрительно хлопая Батона по спине.

– Здорово, Кирза. А мы с ног сбились, тебя разыскивая. – Калач был более сдержанным в проявлении чувств. Он обнимался с Кирзой сухо, важно, чем, однако, не мог скрыть своей радости от встречи с товарищем. – Где же ты пропадал, где тебя черти носили?

– Проходи, проходи, сейчас расскажу.

Хотя Кирза улыбался, Калач заметил печаль и грусть, поселившиеся в его взгляде, обычно суровом, жёстком взгляде. Но в остальном тот выглядел как прежний хорошо знакомый Кирза – друг и товарищ, первый пособник и наивернейший помощник во всех делах и начинаниях.

Калач с Батоном вошли в уже знакомую им кухню.

Кирза закрыл дверь на все запоры, указал рукой, чтобы те проходили к лестнице и поднимались на второй этаж, а сам погасил свет в кухне.

– Кирза, куда, сюда? – спросил Батон, поставив ногу на первую ступеньку.

Ответом была тишина.

Батон удивился, но, толкаемый в спину Калачом, стал подниматься по широкой лестнице с округлыми деревянными перилами.

На втором этаже горела лампа. Калач с Батоном встали наверху лестничной площадки в ожидании Кирзы.

Но Кирза почему-то не шёл. Почему-то он задерживался.

– Кирза? – негромко, но зычно позвал Калач. – Ты где, Кирза? Ты что там делаешь? Кирза!

Внизу – мрак и безмолвие.

А в конце коридора второго этажа скрипнула и хлопнула дверь одной из комнат.

Друзья вздрогнули.

Заглянули в тёмный коридор.

Никого.

Но из-под двух дверей пробивался свет.

– Там кто-то есть? – неуверенно спросил Батон у Калача. – Кирза не один? Или это он?

– Кто-то есть, – ответил Калач. – Но не Кирза. Наверх ведёт только одна лестница. И тут – мы! Как он мог пройти так, что мы его не заметили?

– Не мог.

– Вот и я говорю, что не мог.

– Кто же там? – Батон нервничал.

– Скоро узнаем. Дождёмся Кирзу и всё узнаем.

– Ага. – Батон закрутил головой, смотря то в одном направлении по коридору, то в другую его часть. – Кто же там?

– Кирза! – позвал Калач, вытянувшись в сторону лестничного спуска. – Кирза! Мы ждём, Кирза! Где ты? Кирза!

– Кирза! Кирза! – присоединился к нему Батон.

– Да не голоси ты, – урезонил его Калач, – тебя, небось, на улице слышно. Кирза! Пойду посмотрю, где он?

– Я с тобой.

– Стой тут, прикрывай тыл. Отсюда тебе хорошо видны оба конца коридора, так что будет время сообразить, если что, понял?

– Понял. – Батон всё понял, но его заметно трясло, и эта его нервозность быстро усилилась от осознания того, что он останется наверху один – без Калача и неизвестно с кем, скрывающимся за одной из дверей. – А может, я всё-таки с тобой пойду? – В его голосе слышалась мольба.

Калач почему-то перешёл на шёпот: