Хроники Черного Лиса (СИ)

Лисьи уши повернулись в сторону едва слышного шороха. Лапа одним движением смахнула старые карты в суму. Черная тень вскочила и устремилась в темную чащу. Весь день от самой деревни преследует непонятное чувство. Где бы ни остановился везде мерещится незнакомый запах, слышатся шорохи невпопад. Преследует ли его желтоглазый коротышка или новая напасть - разбираться нет времени.

Лес обступает кругом. Ели и сосны встречаются все реже, камни перетерты в песок. Все чаще смыкаются над головой раскидистые тяжелые кроны. Лапы утопают в прелой листве. Только тихий шелест следует за Лисом. Беглеца окружает тягучий таинственный сумрак. Солнечный свет заходящего солнца с трудом пробивается сквозь лиственные своды.

Кажется, десятки глаз следят за Лисом. Но острых слух слышит только звенящую тишину. Шорох позади - взгляд кошачьих глаз только перехватил лист в полете. Неясный шум в ветвях - кто-то спешно скрылся в листве. Оборотень замедлил бег и совсем остановился. Вязкий запах прелой листвы. Шелест запутавшегося в ветвях ветра, невольного пленника таинственной рощи. Неясные тени теряются и движутся в сгущающемся вечернем мраке. Сырость забирается под плащ.

Вдалеке сломалась ветка, вспорхнула птица. Лис не один среди призраков Черной Рощи. Беглец снова сорвался с места.

Стволы все плотнее прижимаются к друг дружке. За Оборотнем на плотной подстилке из гнилой листвы не остается следов. В надвигающейся темени все больше сомнений, а не бежит ли он кругами. Подушечки на лапах чувствуют приятную прохладу мягкой сырой земли.

На пути все чаще попадаются полусгнившие жертвы давнишних бурь. Исполинские стволы рассыпаются в труху под мягкими лапами. Редкие оставшиеся ветки покрыты лишаями, ломаются от малейшего прикосновения. Сквозь опавшую листву проступают мощные корни. Лис с тихим шелестом несется сквозь рощу. Лесная даль теряется в синеватой дымке.

Кто-то аккуратно попробовал наиграть мелодию на струнах и затих. Лис остановился и прислушивается. Может показалось? Кто может играть посреди темной чащи.

Рядом громом среди лесной тишины воткнулась тонкая стрела с красным оперением. Лис сорвался в сторону. Уже четко следом слышны чьи-то частые мягкие шаги. Тихий звон тетивы, и еще одна стрела вонзилась в дерево, Лис снова сменил направление. Теперь тень петляет между деревьями - не собирается становиться легкой добычей. Белый кончик хвоста появляется то слева, то справа, теряется и снова виден.

Стрелы аккуратно ложатся рядом с Оборотнем. Какой-то меткий стрелок аккуратно ведет беглеца, но куда? Рывок в сторону в попытке уйти с чьего-то намеченного пути. Стрела прострелила плащ, больно обожгла бок. Сквозь шерсть бежит тоненькая струйка крови.

Еще шаг, щелчок, и запутавшиеся в крепкой веревке лапы взмывают к кронам. Лис беспомощно раскачивается из стороны в сторону. Из темноты выходит охотник. В темном плаще, на ногах мягкие сапоги. Под плащом толстая кожаная куртка, высушенная жарким солнцем. В руке длинный лук и несколько стрел. Из колчана за спиной выглядывают остальные.

Из старых ножен выпорхнул кинжал. Обрезанная веревка теперь болтается сверху. Оборотень снова на земле, скалится, готовится дать отпор. Длинные пальцы крепко сжимают стальное жало. Шерсть щетинится. Но лапы еще крепко стянуты петлей.

- Лис-оборотень. Кого только не встретишь в Черном Лесу. В деревню за курятинкой заглядывал? Шерсть не подпалили? Зря, а надо бы, - лучник вложил стрелу и растянул лук. Замер готовый к выстрелу. Правая рука в одну линию со стрелой. Левая железно вытянута вперед. Всем телом пронзает жертву.

- Не вздумай чудить, я уже дважды хотел тебя подстрелить и дважды откладывал выстрел, третий раз не буду. Хотел только узнать про брошь. Зачем тебе беспомощный старик понадобился? Что от него хотел? Как он умер?

Лис вспомнил про сотника. Уши поникли, оскал исчез, кончики губ опустились. Взгляд потупил в земелю Темная ночная поляна заполняется неясным голубым свечением.

- Ну раз молчишь, тогда не обижайся - сказал разъяренный охотник, дотягивая лук. Рука ушла за голову, но стрела осталась на тетиве.

Охотник отпустил лук. Растянутая смертоносная дуга замерла в воздухе. Длинные деревянные плечи оплетены призрачными струями. Лук висит не шелохнется.

- Хех... вот дураки - раздалось из мрака. На поляне словно из ниоткуда появился старичок. Голубой свет разливается по поляне.

Короткие седые волосы, аккуратная бородка. За поясом заткнут смычок, за спиной свешивается лира. Жилистая рука сжимает крепкий посох. Добрые ярко-голубые глаза сравнивают охотника и добычу. Тьма черной стеной отступила далеко в лесную чащу.

- Эт почему еще? Кто ты, чтоб судить? - с обидой отвлекся от зачарованного лука охотник.

Оборотень с вскинутой бровью изучает старичка. Уши насторожились. Лирник бесшумно приближался.

- Ольв, старик я стал совсем. Напомни, что говорит тебе брошь у Оборотня? За что ты хочешь погубить? - с улыбкой обращается к охотнику.