Хроники Черного Лиса (СИ)

Оборотень с завистью посматривает на котомку - тяжелая сума врезалась в плечо. На тонкой бечевке болтается подстреленная охотником дичь. Раненый бок подвязан свежими тряпками.

- Значит лис-оборотень. Сказывают у нас о волках-оборотнях. Перекидываются по ночам в зверей, да днем бродят людьми как ни в чем не бывало. А ты какой-то странный... хм... черно-бурый лис... редкий гость в лесу, да и еще оборотень... одинаков днем и ночью, и ведешь не по-звериному. Разве подозрительный очень, вечно настороженный... Хотя, я и сам не рад встречи с тобой, - с улыбкой обернулся Ольв. - Эй, не труси! Захотел бы давно бы шкуру спустил. Добрая бы душегрейка вышла. Зря пропадет, ведь. Небось попортит еще кто, только на воротник и сгодится.

Зеленый взгляд прищурился и кольнул следопыта. Из-под верхней губы проступили кончики клыков.

Робкий пятнистый олень из чащи провожает взглядом странную парочку. Оба бесшумно ступают под тяжелыми лесными сводами, на ходу опираются на свежевыструганные посохи. Охотник гордо расправил плечи, уверенно шагает вперед. Лис неуверенно сутулится, тихо крадется следом. Зеленые кошачьи глаза озираются по сторонам, словно ждут засады. Острые уши, не отрываясь, следят за Ольвом.

Вокруг путников царит сумрак. Золотой свет солнца с трудом пробивается через густые кроны. Только светлая мозаика шевелится на лесной подстилке. Тонкие ветки свисают со старых деревьев, слабо колышутся на ветру. Под ногами едва слышно ломаются спрятанные в опавшую листву ветки. Путники обходят гниющие стволы поваленных великанов.

- Впереди в обход не выйдет - лес старый, почва мягкая сырая. Скоро вообще болото начнется. Готовься пушок испачкать, - махнул вперед посохом Ольв.

Лис с охотником входят в самую чащу старого леса. Раскидистые кроны тяжелыми сводами полностью скрывают небо - царит зеленоватая темень. Словно борода лешего, с мощных веток свешивается старый лишайник. Через прошлогоднюю подстилку пробиваются слабые ростки. Черные лапы спотыкаются на переплетениях старых замшелых корней. На редкой открытой земле остаются четкие следы сапог и звериных лап.

Кажется, что лес пошел в гору - все больше оврагов. На склонах попадаются оплетенные корнями гранитные валуны. Через некоторые байраки переходят по скользким поваленным деревьям. В другие приходится спускаться, по щиколотку тонут в мелких лесные ручейках. Вечная сырость царит в воздухе, Лис хмурит брови и кутается в плащ.

Уже вдвоем карабкаются через бурелом. Ноги проваливаются в гнилую теплую труху. Лис поскользнулся и почти грохнулся на землю.

- Ты куда это, хвостатый? Сам же хотел через лес переть, да еще в одиночку. - балансируя схватил за тонкую кисть охотник. - Под ноги смотри - расшибешься. На меня надейся, да сам не плошай.

Валежник все плотнее. Остаются на ветках мелкие клочки черной шерсти. Идут вдоль склона, внизу шумит ручеёк. Из чащи доносится плеск падающей воды. Деревья потихоньку расступаются - появилось затянутое тучами небо над головой.

- Давно дождичка не было... Хотя все одно мокнуть раньше или позже. За холмом начинается болото, самый прямой путь через него, - злорадно посмотрел вверх Ольв. Улыбка обнажила мощные зубы.

Оба с трудом перебирают ноги - цепляются за высокую траву. Поднимаются вверх по склону через колючие кусты. Вышли на протоптанную звериную тропу - дальше будет легче.

- Смотри по сторонам. Тут уже лоси и кабаны встречаются. Зверь не дурак, не то что мы. В самую чащу не попрет. Но чужаков, особенно клыкастых, не жалует. Тут мы с тобой не побегаем.

Бледное пятно солнца сквозь облака блестит на юге. На вершине высокого холма небольшая полянка. Позади сомкнулись тяжелые кроны деревьев. Куда ни глянь - везде простирается лесной ковер. Редкие исполины возвышаются над ним. Все так же из чащи звенит лесной водопад. Впереди деревья расступаются, только густая трава и кусты. С болота тянет затхлым смрадом.

- Здесь отдохнем, а то потом передохнем. Но недолго. До вечера надо перейти через болото. Собери пока хворосту, - опершись о посох, промолвил охотник.

Тяжелая котомка опустилась на траву. Крепкая рука отстегнула плащ и развернула на манер скатерти. Ольв расчехлил лук, одним движением натянул тугую дугу. Лис радостно сбросил суму и отвязал дичь. Он начал, фыркая и жмурясь, растирать передавленное узким ремешком плечо. Охотник порылся в колчане выбрал несколько стрел.

- В следующий раз под ремешок подложи что-то свернутое - легче будет. Я принесу чего покушать. Оставайся здесь - занимайся костром. Если огнива своего нет, поищи в мешке, - дал наставления стрелок и скрылся в кустарнике.

С вершины холма потянулся белый густой дымок. Огонь нехотя разгорался, сырой хворост пощелкивал. Вокруг тишина, только ветер шелестит внизу в чаще, да перестукивает что-то со стороны болота. Дважды прозвенела вдалеке тетива. Вспорхнули тревожно птицы, и только шелест веток остался.

С другой стороны поляны вышел охотник. На плече висит лук. За пояс воткнуты стрелы. Две окровавлены. В руках болтаются два глухаря.