Хроники Черного Лиса (СИ)

- Тут всегда так, не нравится погодка - чуток подожди, - откинул капюшон Ольв. Карий взгляд смотрит на небо. - Подожди, может потом пожалеешь. Идем, не ровен час опять польет.

С Оборотня из-под плаща в три ручья стекает дождевая вода. Тяжелый от сырости хвост почти волочится по земле. Грязь кусками налипает на шерсть. Лапы все глубже уходят в сырую землю, звериные четырехпалые следы тотчас же наполняются коричневатой водой.

Деревья расступаются все дальше. Тонкая трава вытягивается по пояс - не рассмотреть куда ступаешь. Следующим шагом Лис проваливается по колено в воду, черная лапа глубоко ушла в ил. Верхняя губа обнажила кончики клыков.

Охотник нехотя разувается, перевязывает ботинки тонким шнурком - босиком холодно, а сапоги жалко.

- Смотри, дальше идем след в след, да еще и посохом проверяем куда ступаем. Дождь прошел - дорожка наша совсем узкой будет. Не хватало мне еще за тобой нырять, - напутствует Ольв, выливая воду из сапога.

Оборотень с трудом вытащил лапу - глубоко утопла в болотной жиже. Трава сошла на нет, впереди большой поляной раскинулось болото. Ряска и мох заволокли сплошным зеленым ковром водную гладь. Все блестит омытое стремительным ливнем. Вдали в легкой дымке виднеется серо-рыжая стена леса. Покосившимися столбами над болотом поднимаются мертвые посеревшие от времени стволы. На редких кочках мостятся густые зеленые кустики. Чуть в стороне что-то краснеет среди зеленого ковра.

- Эх, клюква... Вроде и рядом, да обходить через половину болота, - помечтал охотник. - Хорошо дождем мошкару побило.

За путниками остается чистая от ряски застоявшаяся в болоте вода. Дно коричневатыми очертаниями теряется в угольной глубине. В теплой воде ноги задевают быстрые холодные подводные струи. Затянутая зеленью поверхность болота неподвижна.

Возвращаются испуганные скоротечной бурей звуки. Лягушки несмело затягивают свой скрипучий концерт. Невидимая птица дает редкую трель. На мелководье раздается чваканье лап и босых ног. В разрывах тишины доносится едва слышный гул, да бульканье редких болотных пузырей. В воздухе витает болотное зловонье.

Серый холм уже далеко позади. Острые уши поникли. Оборотень весь продрог до костей. Вокруг лап крепко обвились стебли болотных растений. Тяжелый от воды хвост собирает всю ряску и тину. Изредка раздается сквозь сжатые зубы озлобленный рык. Посох то и дело проваливается в невидимую бездну. Но Лис не отстает от Ольва - упорно следует за ним.

Уши насторожились. Изумрудный взгляд уперся в густые кусты в сторонке. Будто бы два глаза желтеют за ветками. Из-под верхней губы показались белые кончики клыков. Не отводя взгляд, Лис приближается к зарослям. Рука посохом прощупывает путь, кинжал уже наготове. В кустах действительно виднеются большие желтые глаза. Сейчас то Лис и поквитается. Оборотень остановился - ноги глубоко погрузились в ил. Посох отводит пару веток. Большой пушистый шар выпрыгивает прямо на горе-охотника. Лис, не в силах вытянуть ноги, заваливается на спину.

Над водой поднимается только лисья морда. Прямо перед ним на ветке покачивается злая сова. Хищно прищуренные зеленые глаза испепеляют вредную птицу. Распушилась словно шар, крылья расправлены шатром, клюв громко щелкает, желтые глаза следят за черным зверем.

В стороне посмеивается Ольв, скаля крепкие зубы - наблюдает за представлением.

- И по что сова понадобилась? Съесть хотел? Толку нет - мяса нет сплошной пух да перья. Иль тоже твой знакомый зачарованный?

На новую шерстистую кочку запрыгнула жаба. Громкое ква прямо между ушами оглушило Лиса.

- Эх, непутевый... И откуда такой взялся, - посетовал Охотник. За загривок вытянул Оборотня из воды. - Вставай давай, дальше пошли. Вон уже берег близко.

Путники выбрались на старую тропинку. Под лапами стелется мягкий мох. Коричневатая вода собирается в глубокие лужи. Посох уже не проваливается каждый шаг, Лис уверенно держит дорогу. Грязь на шерсти начала подсыхать. На смену мертвым стволам пришли рыжие низкие сосенки. Красный лес все ближе.

- Черный Лес одно название. Кто его придумал никогда не углублялся в чащу и тем более не перебирался через болото, - объяснил Ольв. - Им без надобности. Я его называю Живым Лесом. Не чета ему мелкие перелески вокруг Стольного Града. Мы пройдем через самое сердце чащи. Тебе понравится. Не, серьезно...

От болота остались мелкие лужи. Колышутся на ветру легкие стебли высокой травы. В воздухе разносится щебетание птиц. Тучи над головой рассыпались на множество мелких облачков. Ослепительно светит солнце на южном крае небосклона. Путники продираются сквозь густой кустарник на опушке. За кустами открылся светлый сосновый лес. Красные прямые стволы взмывают вверх. Прозрачные хвойные шапки создают приятную тень. Ковер из старых порыжевших иголок приятно покалывает лапы. Редкая трава стелется среди деревьев. Довольный Ольв тоже не спешит обуваться. Легкий ветерок уносит прочь смрад топи.