Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

Не знаю, долго ли я упивался жалостью к себе, пока меня не растормошила птица. Гораздо дольше, чем мне показалось. Птица вернула меня в мир суровых испытаний и жестокой боли.

– Аркана! Нам нужно возвращаться. Немедленно.

Когда мы доберемся до Таглиоса, моя разлука с Госпожой продлится уже больше недели.

Но ей предстояло продлиться еще дольше.

Аркана не откликнулась.

– Аркана?

Ее здесь не было.

И бревен не было тоже.

Эмоции – убийцы рассудка.

В тревоге за своих женщин я забыл, что моя приемная дочь – одна из Ворошков, не обделенных мозгами. И она сама сказала, что будет дожидаться подходящего момента.

Похоже, этот момент наступил. А в пещере остались только я и растрепанная белая птица.

Я не назвал бы Аркану совсем бессердечной. Да, она прихватила Ключ от Врат, чтобы старик-инвалид не смог уйти с плато, но не заставила его топать по лестнице до самого верха. Мне нужно было одолеть только часть пути. Мое бревно она оставила на ступенях, обеспечив себе пару часов форы. Ровно столько, чтобы я не успел ее догнать.

Манна Шиветьи быстро приедается, хотя, отведав ее, первые несколько часов чувствуешь себя превосходно. Жалость к себе и самоедство – горькие десерты. А старейший и дражайший враг в облике белой вороны – далеко не идеальный партнер в заточении.

Когда гнев остыл, а страх растаял, я взял бумагу, перья и чернила из запасов Баладиты и принялся за обновление Анналов.

Время здесь не ощущается, поэтому не знаю, как долго я провозился. Наверное, на самом деле даже меньше, чем мне показалось. Я уже начал тревожиться: никто не прилетел узнать, почему мы не вернулись. Я боялся и иного: не означает ли это, что прилететь некому? И скорее всего, прилететь не смогут Тобо и Госпожа.

Но Шукрат-то здорова. Почему же ее нет?

Не имея иных собеседников, я поймал себя на том, что все чаще обращаюсь к вороне. И все чаще для того, чтобы одолеть копящееся отчаяние. Шиветья наблюдал за нами со своего огромного деревянного трона, несомненно забавляясь моей бедой. А меня самого забавляла Душелов.

Она знала, как выбраться из ледяной пещеры. У нее просто-напросто не было рук. А я не мог этому нарадоваться.

В заточении я спал уже пять или шесть раз, когда вернулись нефы. Сначала в моих снах.

143 Безымянная крепость. Сны с демоном

Душелов не давала мне забыть, что она общается с демоном. И что в теле белой вороны она фактически не более чем инструмент Шиветьи. Эта информация не казалась мне достойной внимания до тех пор, пока меня не навестили Вашен, Вашан и Вашон.

Прежде я не был к ним особенно восприимчив. Гораздо лучше знал их по описаниям, чем по личным впечатлениям. И теперь понял, почему это было именно так.

Их уродливость вторгалась в мои сны, но лишь как ощущение присутствия чего-то чуть более конкретного, чем Неизвестные Тени. Золотистое сияние жутких звериных масок, замеченное краем глаза, и краткие фрагменты слов, с помощью которых нефы пытались что-то сообщить, – вот и все, что я вспоминал, просыпаясь, – потный, дрожащий от ужаса.

Смотревшие на меня глаза Шиветьи казались веселыми как никогда.

Но вскоре я узнал, что его веселье имеет пределы.

Я дал ему обещание. Он мог заглянуть в мое сознание и убедиться, что я намерен его сдержать. Но он мог понять и то, что я намерен тянуть с выполнением обещания, пока не устрою окончательно свою жизнь.

Он терпел десять тысяч лет. Но сейчас его терпение дало трещину.

Я осознал это во сне. В ту ночь, когда нефы едва не пробились в мой разум, сны внезапно наполнились чем-то огромным, невидимым, проникшим в них с той же легкостью, с какой кит проплывает сквозь стаю дельфинов. Это нечто надвигалось, подобно тьме, но не казалось зловещим. Просто ощущение чего-то необъятного и неторопливого.

Я знал, кто это, и догадался, что он пытается установить мысленный контакт, как и с теми, кто был до меня. Но мой разум окружала прочная оболочка. И мысли проникали сквозь нее с трудом.

Хорошо, что уже нет Гоблина и Одноглазого. Они потешались бы надо мной часами.

Однако прошло несколько ночей, и мое сознание превратилось в решето. Мы с Шиветьей принялись болтать, как старые друзья за партией в тонк. Белая ворона оказалась не у дел, потому что услуги переводчика мне больше не требовались. Наверное, демон мог вступить в контакт с кем угодно, пустив в ход грубую ментальную силу.