Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

Такая операция может спасти ей жизнь – но нанесет ощутимый ущерб женскому самолюбию. След выглядит весьма непривлекательно.

Потом я повернулся к дочери – и почувствовал облегчение. И стыд, оттого что облегчение было очень большим.

Солдаты живут.

Бубу скончалась. Только что.

А я опоздал. И меня захлестнула мучительная боль утраты.

– Рядом с ней все время кто-то был, папуля, – сказала Аркана. – Просто ей не хотелось жить дальше. – Она заставила меня опуститься на стул.

– О, это я понимаю. Жизнь потеряла для нее смысл. Ведь мы отняли у нее все, что было ей дорого. Но пусть даже я знаю здесь, – я постучал себя по голове, – что она хотела покинуть этот мир… все равно это знание не помешает мне истекать кровью здесь. – Я стукнул себя в грудь. Потом глубоко вздохнул и медленно выдохнул. – Найди Сурувайю, пусть вернется.

Когда низкорослая шадаритка вошла, я попросил:

– Купи как можно больше льда.

Я прикоснулся к Бубу. Она была еще теплой.

– Зачем? – удивилась Шукрат. – Что ты собираешься делать?

– Отвезу ее в ледяную пещеру.

Нам в любом случае предстояло вернуться, чтобы провести Детей Смерти через плато и сдержать данное Шиветье обещание. Так что лучше раньше, чем позже.

Белая ворона негромко каркнула, привлекая мое внимание.

– Она первая в моем сердце, – сообщил я вороне. – И если иного способа спасти ее нет, я положу ее там рядом с тобой.

Сурувайя вышла. Надеюсь, ей удастся купить лед. А если кое-кто не даст ей на это денег, то у меня появится искушение переломать кое-кому кости.

Я даже думать не стал, как на месте Капитана отнесся бы к подчиненному в моем нынешнем состоянии. Есть бессмертные слова: «Так надо».

Вскоре принесли первую порцию льда – четверть тонны. Бубу выбрала для смерти очень удачный момент. Мы засыпали ее градинами, обмотали толстыми одеялами и накрепко их сшили. Летающее бревно Госпожи, перенастроенное на подчинение Аркане, выдержит такой вес.

Меня грыз червь сомнения. Не терпелось перевезти девушку под спасительные своды пещеры, пока природа не взяла свое. И в то же время не хотелось покидать Тобо и жену: вдруг им станет хуже, а я не смогу помочь?

– Можешь на меня положиться – сделаю все, чтобы Тобо поправился, – заверила Шукрат. – А как только он окрепнет, заставлю его помочь Госпоже. Если ты к этому времени не вернешься. А теперь иди. И делай то, что надо сделать.

– Пойдем, папуля, – позвала Аркана. – Когда наберем высоту, лед будет таять медленнее.

– Да. Шукрат… если что-то пойдет не так. Раздобудь побольше льда и лети к нам. Может, Шиветья сумеет помочь.

Перед отлетом я зашел к Суврину и рассказал ему о своих планах, чтобы он знал, как следует поступить, если судьба распорядится так, что Костоправ уже не вернется.

До безымянной крепости лететь долго даже при попутном ветре. А когда тебя грызет тревога за самого дорогого попутчика, путь кажется бесконечным. От белой вороны толку никакого – если не считать ее аварийным запасом продовольствия. Аркана – дочурка исполнительная и помогает мне даже больше, чем я прошу, но она еще слишком молода. Почти все, искренне сказанное, кажется наивным и даже глупым. Впрочем, мне трудно вспомнить то время, когда и я был таким же молодым, азартно мчался по жизни и верил, что правда и справедливость обязательно восторжествуют.

Но свои мысли я держал при себе. После всего, что ей довелось пережить, Аркана вовсе не заслуживала, чтобы ее кипучий оптимизм вступил в неравный бой с моим горьким цинизмом.

Возможно, юное легкомыслие служит ей своеобразной защитой. И оно еще поможет избежать преждевременных ударов судьбы. Я знал людей, подобных ей, – тех, кто живет лишь настоящим.

142 Плато Блистающих Камней. Горькие десерты

Вскоре после того, как мы уложили Бубу в Пещере Древних, всего в нескольких ярдах от ее тетки, ко мне в голову полезли жуткие мысли.

Прежде всего меня встревожило то, что глаза лежащей неподалеку Душелов непрестанно следили за мной, пока мы вносили и укладывали девушку, а Аркана творила магическое оцепенение. Это были глаза белой вороны.

Паранойя проникает глубоко.

Душелов управляла птицей. И она прекрасно знала заклинания, необходимые для того, чтобы запереть кого-нибудь в ледяной пещере – или освободить пленника. Она могла освободить себя.

Когда эта мысль поразила меня, вороны поблизости не было. Иначе она поняла бы, что я догадался о такой возможности. Но я успел взять себя в руки.

Я долго стоял, залитый слабым холодным светом, исходящим неизвестно откуда. Стоял, глядя в никуда, ничего не замечая. Моя девочка… Как трудно поверить.

– Я никогда не знал тебя, дорогая. – По щеке скатилась слезинка.

Я вспоминал всех безжалостных людей, с которыми свела меня жизнь, и гадал, что они подумали бы, увидев сейчас этого плаксивого старика.

Они могли бы позавидовать мне – ведь я дожил до старости.

Откуда-то прилетела белая ворона и уселась мне на правое плечо, шлепая крыльями по лицу.

– Демон тебя побери!

Прежде она не позволяла себе таких вольностей.