Хроники далекой Галактики

- Да… поразительно, - в голосе джедая Скайуокера звучало что-то похожее на уважение, но не совсем понятно, чем оно было вызвано: смелостью человека, заказавшего такую вещь, или глупостью того, кто ее сделал. В имперские-то времена. Помнится, отношения Люка с покойным Императором были сложными и смертельно запутанными. «Смертельно» – для Палпатина, естественно. А вот за светлую память Ордена, к которому безымянный скульптор походя причислил самого Владыку Империи, джедаю вполне можно было обидеться. Но Люк воспринял все с должным юмором, что тоже кое-что поясняло в его отношении к жизни.

Вантранди с гордостью поглядел на статую и явно собрался подробно рассказать про ее создание и установку… но тут у него на запястье запищал комлинк-браслет.

– Да? – недовольно отозвался Орбин.

– Сэр, – послышался голос, – прибыл репортер, вы обещали ему краткое интервью.

– Ах, да, конечно, – спохватился Вантранди. – Прошу прощения, я сейчас вынужден покинуть, поскольку обещал еще раньше, и это обещание, увы, старше желания побеседовать, но я надеюсь, вы не будете скучать на приеме, он еще и близко не закончен, так что вы обязательно найдете занятие…

– Пока вы будете исполнять данное обещание, – Вессор ловко вклинился в паузу, которую Орбин сделал, чтобы набрать воздуха в грудь.

Вантранди кивнул, и двинулся к дому. Ксанд же вновь перевел задумчивый взгляд на лицо каменного Императора.

Люк тоже посмотрел на статую Палпатина, осмысливая услышанное из кустов.

"Контрабандист Бен"... а почему бы собственно, и нет? Он ожидал еще одной пещеры, вход в которую открывается Силой, но ведь Кеноби никогда не отличался предсказуемостью. К тому же, спрятать секрет на самом виду, да еще и кинув пару камней в огород Императора, - в этом была своя притягательность.

- Знаете, я поставил бы такую вот статую на Явине, - задумчиво сказал Люк. Хозяин статуи, обернувшись, поцокал языком, удивленно но, одновременно, с оттенком веселого восхищения.

- А ваши работодатели против не будут? - спросил он.

- Едва ли кто-то в Новой Республике сможет предположить, что это - действительно Палпатин, а не случайное сходство с ним какого-то древнего воина, - нашелся джедай. - Что же до учеников, то им главное, чтоб плащ был похож на джедайский. Но я-то знать буду...

Орбин громко расхохотался.

- Что же, мастер-джедай. Мне очень нравится ваша жизненная позиция, и я, пожалуй, подарю вам этот экспонат моей коллекции. Вам он явно нужнее.

- Спасибо - с чувством поблагодарил Люк хозяина дома.

Через пару часов Ксанд и Люк стояли в грузовом отсеке "Зачарованного странника", задумчиво глядя на статую. Вероятность того, что это и есть тайник Оби-Вана была высока, но этот факт нужно было как-то подтвердить. Если статуя была просто шуткой Кеноби, ухватившегося за удобный заказ на отдаленной планете, то в гостях следовало задержаться.

Но как это проверить? Подойдя к статуе, Люк деловито простукал ее в поисках пустот. Бесполезно: звук во всех частях был одинаковым. Роботы Ксанда предложили выполнить осевое сканирование изваяния, но фаллиен отказался. Во-первых, если в статуе есть сюрпризы, оборудование может быть повреждено при контакте. Во-вторых, даже если полость и будет найдена, это ничего не скажет о том, как открыть тайник.

- Вы прощупали статую Силой? - спросил Вессор Люка. Тот кивнул:

- Да. и не раз. Ничего необычного. Все странности этого изваяния выставлены напоказ.

- И как раз это и убеждает меня в том, что здесь есть, что скрывать. Зная Кеноби...

- Если бы вы были Кеноби, Ксанд, как вы бы открывали тайник?

- Отрубив голову Палпатину, - не задумываясь, ответил фаллиен. Мужчины переглянулись - и посмотрели на статую.

- Можно использовать лазерный меч, - предложил джедай. Ксанд Вессор отрицательно покачал головой, и обошел "Палпатина" вокруг.

- Если голова у статуи съемная, это должен делать скрытый механизм, - рассуждал он. - Оби-Ван был личностью практичной и едва ли стал бы делать тайник одноразового использования. Тем более, безнадежно испортив работу скульптора. Не его стиль. Так что, попробуем подойти к решению головоломки с другой стороны. Бен говорил, что открыть тайник можете только вы. Может быть, отпечатки ладоней?

- Нет, - покачал головой Люк. - Мы вертели ее и так и сяк, наверное, мои отпечатки уже остались даже на подошвах этой статуи. Без толку.

- Тогда - ДНК.

- ДНК? - переспросил Ксанда джедай. Потом - посмотрел в лицо каменному Палпатину, пожал плечами, и - плюнул на статую.

- Полагаю, именно это Бен хотел сделать, после отрубания головы, - смущенно прокомментировал он свои действия. Из недр изваяния раздался негромкий звук, вроде жужжания, избавивший Вессора от необходимости отвечать. Каменная пластина на голове статуи сдвинулась, обнажив голопроектор. На полу появилось уже знакомое изображение молодого Оби-Вана Кеноби, на сей раз - в полный рост. Джедай довольно улыбался: