Хроники дальних дорог

«Да спасут этих несчастных боги!» — в унисон подумали адмиралы, вставая и кланяясь существу, от одного присутствия которого им было не по себе, да что там не по себе — душа в пятки уходила и поджилки тряслись.

* * *

Планета Наора замерла в ожидании, известия до нее доходили с каждым днем все более пугающие и настораживающие. Происходило что-то страшное и непонятное, пугающие настолько, что люди не знали, куда им деваться. Многие от страха напивались, причем в пьяном виде никто не дебоширил, даже отпетые хулиганы, ведь им тоже было страшно.

Гибель четвертого и пятого флотов рейха не стала чем-то неожиданным, после того, как Железный остров расправился со вторым и третьим этого следовало ожидать. За поганых смесков кто-то вступился. Но почему?! За наорцев, когда эти смески пришли их убивать не вступился, а за них самих — да! Это же несправедливо! Но богам, или кто там стоял за этим Железным островом, было плевать на справедливость с точки зрения наорцев.

Власть имущих больше всего напугало похищение фюрера из защищенного всем, чем только можно, дворца. Ведь это значило, что и до каждого из них железноголовые, чтоб им пропасть, добраться могут. И они лихорадочно предпринимали все, чтобы защититься, нанимали лучших магов и охранников, но в глубине души понимали, что все это не поможет — столкнулись с непреодолимой силой, которая чем-то недовольна, чем-то ей завоевания рейха поперек горла встали. Задуматься о том, что это было убийство невинных, особенно женщин и детей, им даже в головы не пришло — вот еще, думать о каком-то быдле. Передохло — и хорошо. Важные, уверенные в своей незаменимости и невероятной ценности для мироздания дамы и господа еще не знали, что их ждет.

Рейхсфюрер Кеннет Лимаро читал сводки, нервно постукивая пальцами по столу, и причина нервничать у него была. Особенно настораживало хмурое молчание большинства населения. Штурмовики, эсесовцы и гестаповцы выгоняли людей на митинги, где их пытались зарядить ненавистью к проклятому врагу, осмелившемуся встать на пути победоносных флотов рейха, но люди либо угрюмо молчали в ответ, либо нестройно и уныло повторяли лозунги, но любому здравомыслящему человеку становилось ясно, что их терпение на исходе. Лимаро четко осознавал, что до взрыва уже недолго, и бунт придется подавлять очень жестко, а то и жестоко. Вот только удастся ли это? Трудно сказать, поскольку неизвестно на чью сторону встанут армейцы, которым, похоже, идеи фюрера тоже не слишком нравятся. И от этих идей, похоже, придется отказываться. Вопрос только: как? Эсесовцы и штурмовики не позволят этого сделать, самого предателем объявят и удавят на рояльной струне.

Дыхание перехватило, и рейхсфюрер нервно потер шею, ему на мгновение показалось, что струна уже захлестнулась на ней. Его даже холодный пот прошиб. Огромным усилием воли Лимаро заставил себя вернуться к сводкам. Свидетели подробно описали сражения Железного острова с четвертым и пятым флотами, и читать эти донесения было откровенно страшно. С кем же они столкнулись? Что это за адское чудовище свалилось им на головы? Почему именно на рейх оно накинулось? Похоже, все-таки из-за идиотской идеи о превосходстве человеческой расы над всеми остальными и ее права на геноцид. А ведь он отговаривал Адольфа, всеми силами отговаривал, но тот уперся, как последний осел, утверждая, что это основа всего.

Пятый флот, состоявший из шестиста черных барков и еще не до конца укомплектованный, преследовал напавшую на него банду смесков и догнал их в системе Ленканг, которую и должен был зачистить от населения. Вот только Железный остров не дал сделать этого, вынырнул непонятно откуда и принялся за избиение, причем бил не только корабли рейха, но и бандитские, не делая между ними никаких различий. К счастью, флот сопровождало несколько разведывательных скоростных шхун, и одна смогла уйти, при первой же возможности переслав в генеральный штаб подробное описание боя. Ее капитан молодец, надо будет повысить и наградить его, отличный офицер.

А вот четвертый флот разгромили и уничтожили прямо в его собственной базе, системе Думар. Железный остров не начинал переговоров, не пытался связаться, не объяснял, в чем причина нападения, а просто вынырнул из ниоткуда и принялся громить флот, каким-то образом перекрыв возможность покинуть систему. Сперва он расправился с кораблями, а затем принялся за верфи и острова, на которых располагались военные и магические академии. Через каких-то три часа в Думаре не осталось ничего, все было разрушено и уничтожено. Нескольким молодым магам чудом удалось выжить, они и сообщили о случившемся в штаб через кристалл дальносвязи, обнаруженный в кошеле погибшего ректора академии.