Хроники Дарона. Эльф под горой

— Ты только что обвинил меня в воровстве? — изобразил верх негодования я, — что нам было есть, пока бы мы шли к князю? — возница вновь окинул меня взглядом, засомневавшись.

Стоя сгорбленным, в испачканной одежде в коробе тролля я вряд ли выглядел внушительно, но изо всех сил старался показать честь и достоинство, и что всё это сейчас оскорбили.

— Так как ты говоришь, тебя звать? — поинтересовался гоблин, и это можно было считать успехом, еде вряд ли дают имена.

— Теллиарон, Серый Король, — максимально выпрямившись, представился я.

— Это тот эльф, что под горой засел в Чернолесье? — окликнул собрата второй возница и даже поторопил своего горного, чтобы сравняться со мной и получше меня рассмотреть.

— Он самый, — выкрикнул Ивир, гоблины переглянулись.

— И чем торговать надумали, уродами из Чернолесья? — полюбопытствовал сморщеннолицый, не особо поверив мне.

— И не только, посмотрим, сколько у вас золота, и может, поговорим о чем-то посерьёзней уродов, — хорохорился я.

Гоблины опять переглянулись. Тролли остановились, меня вытащили из корзины и пересадили за спину возницы:

— Уж извиняй, Эльф Под Горой, твоих остроухих пока так повезём, места нет, — максимально галантно для сморщеннолицего сказал наездник, — доедем до князя, не говорите про троллей, ну, — он замялся, — что мы вас ловили и сожрать думали.

— Ладно, — великодушно согласился я, силясь придумать, а что, собственно, такого ценного мы будем предлагать, что будет ценнее питательного ужина для их горных.

Воинами сморщеннолицые были посредственными, и, если бы не выгодное соседство с троллями, Зарнатха как государства и вовсе бы не существовало. Гоблины прекрасно чуяли сезоны и погоду, из них могли бы выйти земледельцы, но они были слишком ленивы для такого тяжкого труда. Единственное, в чем они были бесспорно хороши — рынки. К торговле западные соседи относились уж очень почтительно, прекрасно зная цену каждой вещице, даже самой мелкой и потому никогда не отказывались от сделок. Их народец расползался по всему Дарону с сумками, сундуками и мешочками, набитыми всяческим барахлом. Но у почти любого из них в ворохе мелочей таилось и что-то ценное, а если нет, то это самое ценное таилось в их головах, сморщенные прекрасно знали, где что достать и сколько это «что» будет стоить.

Я силился придумать, чем бы заинтересовать их. Идея с ловлей уродов в Чернолесье, которых после возили в клетках по Дарону для потехи, была неплохой, хотя с этим они справлялись и сами, пусть и с большими потерями, чем мы. Шкуры? У нас едва ли их было достаточно для продажи, как и еды. Лекарства? Да, наших рецептов не ведали даже эти проныры. Но всё это едва ли достойно внимания князя, к тому же, Светлый лес давно снабжает весь Дарон лекарствами. И я вспомнил о мечах. Тридцать пять прекрасных, сверкающих как полная Луна, клинка, что таились под огромным дубом, у корней которого мы закопали их с Ивиром.

Мы приблизились к Горному городу, цепь небольших вершин, скопившись вместе, замыкались в полукруг, земля в центре была вытоптана так сильно, что ни одна травинка не смогла пробиться к свету. В горе, что была посередине, зияла аккуратно вырубленная арка и три пропорциональных круглых окна над ней. Иных украшений княжеские палаты не имели.

Князь гоблинов, тугун подери, имя которого я не повторю даже под пытками, вышел самолично нас встречать. Один из возниц специально поторопился и предупредил своих. Эльфов как источник чего-то ценного гоблины уважали даже заранее, по такому поводу у подножия горы даже была выметена дорога, гоблины слыли теми ещё грязнулями, потому, заметив только что убранную площадку для встречи с нами, я улыбнулся про себя. Трон — а именно так гоблины называли позолоченный стул с не самым изящным образом приделанными камнями, — был вынесен поближе к входу, внутрь гор гоблины никого не пускали.

Князь, толстый через меру, в красном бархате, что облегал его до неприличия плотно, восседал на троне, терпеливо выжидая, пока подданный назовет его полное имя гостям, у гоблинов было принято представляться только полностью, вспоминая всех своих отцов, дедов, прадедов и так далее. А так как за родословной такой знатной особы непременно следили внимательно, имен родственников набралось немало. Наконец, перечисление Итригдиктов, Сивтриунтирлов и прочих режущих слух имен было окончено, поданный сделал знак, приглашая гостей говорить:

— Приветствую Светлого Князя зарнатских земель, — слегка склонил голову в полупоклоне я, мои люди поклонились ниже, как того требовали приличия, — я Теллиарон Серый Король, пришёл говорить с вами о торговле.

— Это ты — Эльф Под Горой? — похоже, у гоблинов для меня имелось иное прозвище.

— Да, — гордо расправив плечи, представился я.

— Рад тебя приветствовать, король, — расплылся в услужливой улыбке Князь, привычка заискивать перед выгодными дельцами у гоблинов не исчезала даже с повышением титулов. — Что же привело тебя и твоих эльфов в Зарнатх?