Хроники долины

— Так ты присаживайтесь, добрая панна, говори с чем пожаловала? – пригласил Хома, усаживаясь на небрежно застланную лавку ближе к краю. Там, под складками, таился заряженный «рагузец». Не иначе, как сейчас и пригодится. Имелось в улыбчивой панне нечто этакое, с нечистостью. А к чему тут новые ведьмы? Мы еще и старых не забыли.

— Присяду, — согласилась гостья, опуская свое сдобное седалище перед столом. – А что там, хозяюшка, вареники какие, курочка или яблочки запеченные в печи не завалялись?

— Как не быть. Угощу, — хмуро посулила Хеленка.

— Не, если в жлобстве и дурном настроении прибываете, то не трудитесь. Обойдусь. Мы, может, тоже не без гордости, — обидчиво поджала губы гостья.

Хома догадался, что с обустройством в Бабайке определенно поспешили. Не успели оглянуться, вот уж и заявилось чёрт те что такое…

— Хома, ты за пистоль не берись, — тихонько посоветовали из распахнутого окошка. – Оно того не любит.

— И ты здеся?! – Хеленка метнулась к окну с твердым намерением ухватить старого знакомца за кудри да вывернуть наизнанку.

— Я сам! – кобельер живо протиснулся в окошко и прижал к груди шляпу. – Доброго денька всем! Я сразу не сунулся, чтоб не пугать кого лишнего.

— Выходит, ты и навёл? – пробурчал Хома. – А еще товарищ назывался.

— О, знатно у тебя голос изменился, — покрутил головой нечертов чёрт. – А я-то что? И в мыслях не было наводить! Откуда я знал, что вы в Бабайку направитесь? Да и что смыслу наводить? За вами по следам так и шли.

— Кто? Эта толстуха, что ли? – заворчала панночка.

— Я, — призналась гостья. – Заинтересовали вы меня. Дай, думаю, познакомлюсь. Но к Дидьковой Каплыци чуть опоздала. Там с мостом этакая ерунда приключилась…

— Чего надо? – спросил Хома, уже не скрывая пистолет в руке.

— Имею хорошее предложение, — не дрогнула дебелым лицом тетка. – В эмиграцию хотите?

— Чего?! — взъярилась на неведомое оскорбленье вспыльчивая Хеленка.

— Так, молот на место сунула! – по-атамански рявкнула гостья. – Не люблю! И пистоль убери, казак. И что за люди?! Что им не скажи, то ушибить норовят, то из пулемета, то и вообще дихлофосом прыскают. Уймитесь и послушайте.

— Отчего мы тебя слушать должны? – спросил Хома, взводя курок пистолета.

— Оттого…

Вставать с лавки гостья не стала, но перед оторопевшими хозяевами этакая галерея вальяжно сидящих персон промелькнула, что тут не только у полумёртвого, но и у самого покойного из покойных очи вылупятся. И бабы на лавке сидели – молодые, старые, красивые и не очень, королевского вида и уж столь курвячьего, что и на Козьем Болоте таких кошмаров не встретишь. Мужи мелькнули: бродяжьего и лыцарского вида, кто в доспехах, кто в куцых свитках с пёстрыми удавками на шеях, то толстые, то худые, то безглазые… Нежити и нечисти тоже дань была отдана: чудища со щупальцами, шерстястые, копытастые, многорукие и сисястые. Под конец такой отъявленный чёрт промелькнул, да с такими завидными, выгнутыми до потолка рогами, что даже Анчес икнул в превеликом потрясении…

— Ну, говорить станете? Или кого интереснее позвать? – спросила гостья-оборотень, превращаясь в мирного вида тетку, отчего-то наряженную в недлинную красную куртку. После промелькнувшей невидали эта пани средних лет увела мысли ошалевших хозяев к истинной благожелательности, и то почтительное чувство ни золоченые пуговицы, ни галуны странного наряда уже не могли поколебать.

— Так отчего не поговорить, — пробормотал Хома. – Мы и сразу-то с полной готовностью…

— А вы, пани, из каких демонов будете? – робко спросила Хеленка.

— Из редких, — многозначительно намекнула гостья. – Морские мы. Реликтовые. Потом расскажу, если захотите. А пока по делу…

Релихтовая объяснила суть предлагаемого договора. На формальностях не настаивала: можно просто по рукам ударить, можно и в письменном виде заключить. Грамоткам и контрактам Хома по понятным причинам не особо доверял, но тут давали выбор. Да и что полумёртвым людям терять? Но все ж страшновато было решиться…

— Вы поразмыслите, — намекнула гостья, поднимаясь. – Мы торопить не будем, так, компаньерос-кобельерос? Может, у вас дела какие, или ремонт завершить хотите. Вполне разумно хату с прибылью было б перепродать. Или для своих оставить. Места тут приятные. Жить бы я здесь не стала, но отчего и не погостевать иной раз?

Полумёртвые переглянулись.

— Мы подумаем, — пробормотала панночка. – Дела бы завершить. Мы уж собирались…

— Я бы помог, — подал голос Анчес. – Нехорошо долги за спиной оставлять.

— На том и порешим. Заеду вскорости, — молвила гостья. – Хотела Киев посмотреть, пока палёной резиной не пропах. Славный говорят, город. А вы не тяните. Отпуск-то у меня не бесконечный.

— Так постойте же! – возмутился Хома. – А пообедать?! Или мы басурмане какие?!

— Вот точно же! – поддержала Хеленка. – Я ж карасей нажарила.

— В сметане? – насторожилась гостья. – Тогда обижать не стану, чуть перекусим на дорожку. Лошадку-то нашу найдется, чем накормить?

***