Хроники дрэйкеров. По ту сторону синих гор.

Лодка направилась на противоположную сторону залива. Макс был доволен тренировкой с остановкой и запуском времени. Когда лодка подошла к камышам, Антон объявил отдых, сложив вёсла внутрь лодки. А Макс повторно решил войти в режим застывшего времени, и в этот раз у него очень легко всё получилось.

Оглянувшись по сторонам, юноша увидел всплывшего животом вверх обрюзглого толстого старика с приподнятым над водой рыбьим хвостом. Существо делало вид, что оно спит, издавая едва слышный храп вперемешку с хихиканьем. Седые волосы, большие усы, тело окутано тиной, все эти черты полностью совпадали с описанием водяного. Юноша свистнул. Водяной по-прежнему делал вид, что спит. Тогда молодой человек взял пластиковую бутылку, наполнил её речной водой и запустил в существо. Бутылка упала рядом. Водяной приподнял и повернул голову в сторону юноши.

— Чего разбудил? Не видишь, сплю, а ты гремишь, — сказал водяной.

— Хватит притворяться, — ответил Максим. — Не бойся. Лучше скажи: как много существ в реке?

— Знаешь, мне нечего бояться кроме собственного страха. Я пережил многих смельчаков, пустив их на корм рыбам.

— Смело сказано, только не к месту.

— Напугал…

— Не стоит наносить раны тому, кого не можешь убить! — произнёс юноша.

— Тоже мне бессмертный нашёлся, — ехидно улыбнулся водяной. — Вот затяну на дно, будешь с корягой одним целым.

— Попробуй.

— А-а-а, под человеческой оболочкой скрыт ужас, я понял тебя. Только друга твоего русалки уже водорослями обволокли, пока ты умничаешь.

Максим развернувшись, увидел Антона наполовину затянутым в воду. 'Ничего не остаётся, как только выходить из паузы и спасать друга', - подумал юноша. Время пошло.

— Макарон, руку, руку дай, — закричал Антон.

— Держись крепче. Держись! — схватив за руку Антона, Максим изо всех сил тащил товарища из воды.

— Даже не почувствовал как свалился. Ты спас мне жизнь. Давай отсюда рулить домой. Приключений на сегодня хватит.

— Хорошо, — ответил Максим, — греби тогда.

То, что произошло минуту назад, потрясло обоих товарищей. Максим вышел за границы разумных рассуждений, и был одержим остановкой временем и восстановлением справедливости. Юноша быстро вошёл в режим паузы, и время снова остановилось вокруг него.

В ту же секунду Максим почувствовал удар в спину хвостовым плавником. Едва устояв на ногах, юноша присел в качающуюся лодку. Развернувшись назад, молодой человек никого не увидел и получил ещё один удар в спину, от которого свалился к ногам Антона. Подняв голову, Максим тут же получил плавником удар в лицо. С обеих сторон лодку начали раскачивать русалки. Переживая за Антона, Макс не мог, как нужно сосредоточиться, чтоб ощутить в руке меч правосудия. Отбиваясь ногами от русалок в лежачем положении внутри лодки, юноша хватался пальцами за всё, что попадало под руки, прижимаясь к днищу лодки, чтоб не быть затянутым в воду. Максим проявлял характер и держал удары, наносимые ему плавниками хвостов русалок. И вот настал миг, когда молодой человек ощутил присутствие оружия. Русалки сразу увидели появившееся оружие в руках человека и отплыли на несколько метров от лодки. Лодку переставало шатать. Юноша поднялся на ноги и вытянул руку с оружием над водой. Меч, словно автоматически-управляемый механизм, удлинялся и сокращался до нужного расстояния для поражения существа. Максиму было странным видеть, что русалки не пытаются сбежать от меча. Но он ещё не знал, что меч правосудия обладал силой удерживать вокруг себя проявившихся нарушителей. Увидев меч, особь не в состоянии скрыться от его клинка. Всё решает воин: казнить или помиловать? Молодой человек по очереди показывал клинком на особь, от чего существо растворялась в пространстве. После того как у всех русалок было забрано время. Юноша повернулся к пассивному, но уверенному в своей правоте речному пугалу. Водяной продолжал лежать на том же месте, где его обнаружил Максим. Молодой человек начал говорить первым:

— Видишь, принцип "око за око" к чему приводит. Ты лишился всех русалок. Ведь всего этого можно было бы избежать. Зачем?

— Значит такова цена моей сущности, — ответил водяной. — Смысл жизни в том, ради чего ты встаёшь по утрам. А я давно уже потерял интерес к рассвету.

— Возможно и так, верного пути не существует, всегда рискуешь, выбирая, — сказав эту фразу, Макс направил меч на водяного.

Водяной изменил позу, погрузив половину тела в воду, нижняя часть существа по пояс находилась в реке, а торс туловища располагался над водой. Ударив несколько раз обеими руками по воде, с криком: 'А-а-а…', - водяной на скорости в горизонтальном положении пошёл на лодку пока не наткнулся на удлинившийся меч. 'Больше ты никого не утопишь', - подумал юноша и вышел из состояния паузы.