Хроники Эйдоса. Смертный

- Да знаю, знаю, - отмахнулся Рик.

- Големы? - спросил Макс. - Вы в Громовую Кузницу собрались, что ли?

Маверик вздохнул.

- Ну да. Но это лишь одно из мест, которое нужно успеть посетить. И желательно добраться за сегодня. Потом мы двинемся дальше на север.

- Пешком?

- Это Фроствальд, парень. Здесь всего две башни Тенептиц - у Трех клыков и возле базы Зверобоев. Так что тут большую часть региона приходится пешком обходить. Тебя как зовут-то, кстати, вспыльчивый ты наш?

- Макс, - буркнул маг. И нехотя добавил: - А это моя девушка, Катарина.

- Маг и лучница... - задумчиво пробормотал Маверик. - Ну, дальнобойная поддержка никогда не помешает. И ты, Эрик, я смотрю, тоже не промах. Меня поначалу твой внешний вид смутил - думал, ты из новичков. Сколько такой доспех-то стоит? Пятнадцать золотых? Двадцать?  Что,  так туго с деньгами?

Я не ответил, мрачно буравя его взглядом.

- Да дохлый номер, босс, - возразил Густав. - Дело даже не в целительнице. Зельями отхилились, на крайний случай. Но танк ведь нормальный нужен. Не потянем мы.

Мы переглянулись с Максом. Я вопросительно приподнял бровь. Тот поморщился и пожал плечами.

Мне Маверик тоже не особо нравился. Но он тоже собирается на север. И если уж объединяться с новыми союзниками из числа игроков, то он - один из немногих подходящих вариантов. Судя по тому, что я о нем слышал, его не интересует золото, прокачка, карьера в гильдиях или репутация у фракций неписей. Ему вообще плевать на большую часть игрового процесса - всё, что ему нужно, он может купить за реал. Он ведет в Артаре свою собственную игру, сам для себя придумывая задачи и развлечения.

Но что же он задумал на этот раз?

- Мы тоже как раз собирались на север, - сказал я. - Не в Кузню, но можем свернуть с нашего маршрута. Одно условие.  Если тебе нужна наша помощь - то придется взять всех.

- И мы все стоим по тысяче золотых! - выпалил Макс.

Маверик рассмеялся.

- А физиономия у тебя не треснет, высокооплачиваемый ты наш? Будь среди вас хороший танк - я, может, и подумал бы. А пока - могу предложить только тысячу. И то - только за прекрасные глаза вашей целительницы. И за ваше молчание, если вдруг решим взять вас дальше Небесной Кузницы. Об этом моем походе пока никто не должен знать.

- Три тысячи, - сказал я. - И то, что поход тайный - нас вполне устраивает. Мы сам не любим светиться.

- Три тысячи? - моя наглость изрядно развеселила Маверика. - С чего ты взял, что вы столько стоите?

- С того, что, если ты действительно за сегодня хочешь пройти до босса Громовой Кузницы, тебе нужно поторопиться. И кого-то другого ты здесь хрен найдешь. Регион не самый популярный. Мы тут уже пару дней, и впервые встречаем других игроков. Можешь, конечно, клич кинуть по мировому чату. Но ты ведь не хочешь лишний раз светиться.

- Это верно. Нежелательно, чтобы кто-то вообще знал, что я во Фроствальде. Но - три тысячи золотых...

Я выложил главный козырь.

- А ещё - тебе ведь нужен танк. Он у нас есть.

Рик задумчиво потер подбородок, пересекся взглядом с телохранителями. Те пожали плечами.

- Ну, три - так три. Деньги-то - не вопрос. Вот только танк нужен толковый. Особенно если вы решите не только Небесную Кузницу с нами пройти, но и двинуться дальше. Сдюжит ваш танк-то? Достаточно силён?

Мы с Максом и девчонками переглянулись и дружно рассмеялись.

- О, дружище,- улыбнулся я. - Поверь, ты будешь впечатлён.

Глава 16

Ксилаи - те еще приспособленцы. Их лагеря в разных регионах Артара выглядят совершенно по-разному, но так, чтоб не выбиваться из общего стиля локации. В степях Лардаса их издалека можно спутать со стойбищами дау - конусовидные шатры из шкур, плетеные изгороди, тотемы, вырезанные из вертикально вколоченных в землю брёвен. В Марракане они предпочитают селиться вблизи оазисов, а лагерь их выглядит как большая экспедиция на привале - повозки с полотняным верхом, легкие навесы от солнца, наспех сооруженные прилавки из решетчатых ящиков. У побережья их поселки больше похожи на небольшие ярмарки, а то и на стоянки бродячего цирка.

Во Фроствальде котам, волей-неволей, пришлось укрепиться. Здесь, в царстве снегов и метелей, в шатре или повозке долго не просидишь.

Непонятно, облюбовали ли Кси готовую поляну для лагеря, или сами расчистили её в лесу, но место что надо - идеально ровная площадка, на которой разместилась дюжина бревенчатых домов, длинная коновязь, колодец с огромным воротом и несколько покатых навесов, под которыми свалены многочисленные тюки, бочки, свертки, ящики. Крыши у домов деревянные, двускатные,  спускаются до самой земли, делая жилища похожими на треугольные шалаши. У коновязи меланхолично жуют сено несколько лошадей на продажу.

Издалека поселок кажется подернутым каким-то маревом - будто находится внутри гигантского мыльного пузыря. Вблизи это незаметно, но зато бросается в глаза, что в лагере всегда безветренно, а снег, если и падает, то редкими легкими пушинками, покрывая крыши и навесы тонким слоем. Похоже, над ним магический барьер, защищающий от непогоды. Уж кому-кому, а ксилаям такие штуки под силу.