Хроники Эринии. Дракон стремится к морю (СИ)

   - Вот и всё, - закончил свой рассказ незнакомец, - надеюсь, моя история поможет тебе в твоих исканиях. И твоя совесть наконец-то успокоится.

   - Полагаете, история незнакомца помогла плотнику? - продолжил капитан Кильб, - лично я не знаю. Но после неё он окончательно потерял покой и совершил то, что в итоге привело его к преждевременной смерти. А что касается этой истории. Позднее незнакомец рассказал её мне, а я рассказываю вам. Почему? Потому что я хочу, чтобы вы, помнили, кто подарил нам Совесть. Потому что спустя почти две тысячи лет после разговора в пустыни, когда горстка молодых людей встала перед тяжёлым выбором - принимать "Причастие Буйвола" или отринуть его, только совесть помогла им найти верный ответ. Да, та самая совесть, которой не оказалось у монахов, что вышли на холм зажигать огонь и петь "Горят старые кости". Господь покинул их обитель. Осталась лишь пустая оболочка. Каменная оболочка. Разве преступлением было взорвать её? Ради нашей совести, ради этого дара мы обязаны сделать всё возможное, чтобы Покровитель вновь присоединился к нам. А если меня спросят, как посмотрит на это Элизиум, как отнесётся к этому Джесс, то я отвечу. Тот, кто спокойно взирал, как казнят мальчишку только за то, что он приносил письма, переживёт и пробуждение. Где сейчас находится "Валрус"?

   - В пустыне, в нескольких лигах от Бувина - небольшого городка в пограничье,- ответил Модель.

   - Это тот самый городок, по которому проходит наша граница с Хёлльмундом?- улыбнулся первый курфюрст.

   - Верно, - подтвердил Модель, - хотите навестить его?

   - Пожалуй, да,- после некоторого колебания произнёс капитан Кильб,- и чем скорее, тем лучше, - добавил он уже намного уверенней.

   - Ваше пребывание в нём может оказаться весьма длительным и совершенно напрасным, - прищурился фон Тресков.

   - В этом городке есть гостиница, а в ней, наверняка, и бильярдная, - парировал капитан Кильб, - время протечёт незаметно. Господа, я уезжаю завтра. Потому, разрешите оставить вас. Меня ждут неоконченные дела.

   - Нет смысла задерживаться, - поддержал его Хоенштауфен, - похоже, мы обсудили, что хотели, и всё уже решено.

   - Как вам угодно, - бросил фон Тресков, поднимаясь с кресла.

   Галопом промчалась через главные врата Рубиновой Крепости блестящая кавалькада рыцарей в роскошных доспехах. Издавая громкие, самодовольные гудки проехал вслед за ней дорогой автомобиль с открытым верхом. И уж затем скрылась за крепостной стеной одинокая стройная фигура в офицерском мундире. Из окна своего кабинета четвёртый курфюрст Тьмы Вальтер Модель задумчивым и внимательным взором провожал могущественных гостей. Комендант Рубиновой Крепости остался один.

   Впрочем, пребывал он в одиночестве не долго.

   - Дросте, - негромко позвал Модель адъютанта.

   - Ваша светлость, - почтительно отозвался тот, застыв на пороге кабинета.

   - Вы готовы к отъезду? - только и спросил четвёртый курфюрст.

   - Разумеется, Ваша светлость, - ответил адъютант,- я буду в Десперейт-Хоупе уже сегодня вечером.

   - Ни с Августом, ни с Оттоном трудностей у вас возникнуть не должно, - сказал Модель,- с ними уже всё обговорено. Если в гонке победит Авёгль - от вас ничего не потребуется. Но если поймёте, что первым в Бувин попадёт д'Арджент - действуйте, не колеблясь. Вы знаете, на кого пал выбор?

   - Да,- лишь кивнул Дросте.

   - Вас ничего не смущает в нём?

   - Нет,- покачал головой адъютант.

   - Вот и отлично. Надеюсь, вы исполните свой долг, как подобает настоящему офицеру. И помните, эта часть плана - абсолютно секретна. Первый курфюрст должен до конца оставаться в полном неведении.

   - Так и будет, мой генерал, - уверенно ответил Дросте.

   - Тогда я вас не задерживаю. Удачи.

   И четвёртый курфюрст вновь остался один.

   Размышления перед бурей.

   Когда смолкли последние выстрелы Элизиумской войны, стало ясно - вместе с миром в Инферно пришла катастрофа. Терры больше не существовало, тяжелораненый Покровитель впал в глубокую кому. Из девяти кругов Тьмы его сторонники удерживали лишь последний, в котором укрылись те, кто так и не склонился перед Спасителем. Места хватило всем, его хватило бы с избытком ещё для очень многих. Но этих многих не было.

   Многие в Хёлльмунде не понимали, почему армии Элизиума после первой же неудачи поспешно отступили от его стен. Джесс больше не желал смертей и страданий? Или он знал то, чего не ведали остальные? Впрочем, для посвящённых это не составляло секрета. Хёлльмунд лишился своего источника, чья энергия позволяла ему беззаботно существовать многие тысячелетия. Без неё он был обречён на медленную, но неизбежную смерть. Незавидный, но единственный конец для тех, кто поставил гордыню превыше всего.

   Но кто сказал, что Принцы Тьмы не предвидели подобный исход? Конечно же нет, никто из них не питал иллюзий насчёт вероятной войны и её итогов. А потому выход искали давно, очень давно. Стоит ли удивляться, что его всё-таки нашли?