Хроники Эвелин. Молчание Церрека

Кому-то было холодно, кому-то было жутко от тесного пространства, кто-то без конца оставлял на стенах следы, пометки и путь для отхода, а кто-то считал шаги, чтобы успокоить свои нервишки, думая, что это хоть чуть-чуть поможет найти выход на свет. Холодная вода поливала их головы, в ушах свистело, гудело от перепадов давления, и трещины расползались на столпах, откликаясь на удары двух «ледоколов». А некоторые, самые тонкие, словно мечи, воткнутые в почву пещеры, рассыпались со стеклянным шумом, и их осколки, с удовольствием, хрустели под ногами идущих.

«Гриф» только то и делал, что сверял их маршрут в режиме реального времени и подгонял ту пару, что тормозила впереди. В уме вертелись слова Дрэйдена, устный инструктаж, как правильно обходиться с той штуковиной, успевшая побывать в мире льда ещё больших размеров. В какую сторону повернуть замок, чтобы вылез на воздух тот коробочек, ради которого всё и было затеяно.

Сам он, защитный капюшон снял. Ему всегда казалось, что вокруг – настоящее пекло и ледяные стены плавились всякий раз, когда спускался в подобные места. Чуть не сгорев в летательном аппарате, когда-то, получил ожоги лица, из-за чего лишился бровей и волос на голове навсегда. Но память проглотила эмоциональный эпизод, – он запомнил на всю жизнь предсмертный момент, и, когда остался жив, психика вынесла свой приговор, сделав его новую фобию основным инстинктом. Родившись заново, он стал панически бояться тепла, особенно открытого огня. И, оказавшись под прямыми лучами белого солнца, он всегда думал, что у него горит голова.

Комнатку Станции наполняла гробовая тишина. Но нет, те пятеро не умерли – они толпились за спиной невысокого Дрэйдена, и каждый, с большими наушниками, и широко раскрытыми глазами проглатывал пейзаж отдалённого, и, в то же время пугающее сознание, мира земного. Захватывало дух не от пёстрой «растительности» пещеры и неведомых столпов из неизвестной материи, которых, по всем законам природы быть не должно, а то, что через каких-то двести метров предстанет перед ними исследователь (или, по крайней мере, основная его уцелевшая часть), вернувшийся со спутника Юпитера.

Возможно с сюрпризом.

Помощник же его, временами забегала наперёд; вставая спереди, перед экраном, на что-то указывала, и на что-то намекала безмолвными кивками головы. И эмоции её были невыразительны, несмелые, а движения – растерянные, постоянно выпрашивая взглядом поддержки у него: сохранять ли историю, подтвердить ли анализ и отправить файл на хранение? Но Дрэйден молча кивал, бормоча себе под нос одно и то же: «Что-то растёт».

Что-то неземное в почве земной, действительно, «проросло», распустив красновато-зелёные корни на льду, из которых вырастали всё более толстые «стволы», тянущиеся к потолку.

– Док, вы это видите? Это что за хрень…? – вышел на связь «Гриф».

– Продолжайте! Осталось немного… – решил вернуть к основной задачи. Сказал, как только прислонил маску ко рту тем местом, где был расположен микрофон.

– Нет, я… В смысле, вот это вот – об этом мы не договаривались!

– Я говорил тебе об экстремофилах…

– Да я и сам знаю… Просто, никогда подобного не видел.

– Может, пока не поздно… Пока не было контакта, по свежим следам пусть возвращаются? – несмело спросила, положив озябшую руку ему на левое плечо. Тем самым, передав свою нервную дрожь. – Эти «корни»… Этот цвет и столпы – это очень похоже на то, что видели на снимках с «Европы».

– С ума сошла? – выбросил в ответ вполголоса, приложив маску к груди, перекрыв микрофон. – Я давно этого ждал! Не ты ли меня убедила? – удивился шёпотом.

– Мы не знаем, какая может быть реакция… Оно пролежало сотню лет, а уже успело воссоздать похожий ареал обитания: тяжёлый воздух, светящийся во тьме; столпы с раздутыми пузырями; хрупкий лёд, лопающийся от лёгкого удара… Вот эти корни…

– Это всего лишь «семена». Они не могут дать такие же ростки, как на «Европе». Здесь другая «атмосфера». Если похожее, это не значит, что будет в точности, как на снимках. «Оно» уже здесь! «Оно» уже проникло в нашу экосистему. «Оно» – часть нашей природы… НОВОЙ ПРИРОДЫ! И, мы ещё не знаем, что там внутри… – сказал незабвенным тоном.

Оценив взглядом повелителя, убедившись в том, что неуверенность отступила в очах девчонки, вернулся к разговору с «Грифом», – к тому, кто стоял, практически в шаге от источника бурной «растительности».

– Ты, просто, никогда так глубоко не спускался. Поверь мне, как криобиологу: то, что вы видите – это обычные колонии микроорганизмов-криофилов. И не более, – нарочно приврал. – «Оно» вас не сожрёт, но старайтесь «это» не трогать, оно там живёт. Это их дом, а вы – просто гости. Ясно? Достаньте тот чёртов коробок и давайте домой!

– Ясно, Док… – успокоил. Не знал, что даже здесь бывает такое…

– Да, «Гриф»! Это крошка Земля, и она невероятно живая. Не забывай об этом!