Хроники Фирнберга.(СИ)

На днях работники той каменоломни, которая действовала и зимой, сопровождали телеги с камнем. И на дорогу выполз из леса молодой полуобмороженный грифон с отрезанным ухом. Его погрузили в одну из телег и довезли до города.

Потом выяснилось, что этого грифона подбили стрелой с усыпляющим зельем какие-то наемники. Бесчувственное тело бросили в заснеженном овраге. Но видимость гибели обманчивой. Слишком много усыпляющего зелья сделали обморок неотличимым от смерти. Погода стояла многоснежная, но без морозов. Поэтому пушистое существо не замерзло окончательно и даже смогло прийти в себя через пару дней.

К тому времени какие-то злоумышленники пытались шантажировать отца пропавшего грифона, прислав отрезанное ухо.

Несколько рыцарей ордена, не без помощи алхимии справившись с яростью грифоньего родителя, смогли его с превеликим трудом успокоить. Была затеяна коварная игра, спасение молодого безухого грифона постарались временно скрыть ото всех, а вымогателей постарались ввести в заблуждение. Они должны были поверить, что грифон поверил, что его сын находится в заложниках и сделать вид, что напуган и согласен выполнять условия. Ловушка была расставлена. Наемников специально не схватили сразу, чтобы выявить все ниточки заговора и понять куда они ведут.

Вести они могли или к кому-то из настоящих шпионов южных королевств или к подручным Феобальда. Оправдалось второе подозрение, как и ожидали магистры ордена.

— Сколько можно терпеть такое? Неужели боязнь раскола перед войной сделает нас послушными рабами? — вопросил грифон, понимая, что не он один сейчас так думает.

— В то время когда нас решили оставить без исторической памяти, мы решили обратится к нашей древней истории, чтобы найти силу там, — произнес магистр Тарг. — Порой полезно не забывать некоторые истории из прошлого. Особенно когда прошлое хранит остатки былой, забытой почти всеми силы в мерзлоте.

— Вы о чем?

— Иногда стоит позвать своих старых врагов на помощь против врагов новых. Да, когда-то они были нам врагами.

— Вы о послеоборотнях?

Иеракс знал что очень давно в северном Фирнберге существовали настоящие оборотни, но это было так давно, что за столетия оборотни утратили некоторые свои способности. Древние рукописи утверждают что в давние времена они могли передавать способность к превращению укусом. И укушенный оборотнем сам обрастал шерстью и начинал скалить клыки. Говорят, тогда возникла угроза, что распространение оборотничества людям не удалось бы остановить, на севере начала бы возникать непобедимая орда зверолюдей. Но нашествие удалось подавить в самом начале с помощью грифонов. Грифоны не превращаются от укусов, они сильнее и быстрее любого из оборотней.

Много лет грифоны выслеживали в лесах последних оборотней. И только с помощью грифонов люди справились с угрозой.

Но с годами заразность превращения уменьшилась и оборотничество перестало передаваться. Может быть изменилась сама древняя болезнь, может быть у людей выработалась устойчивость, а может быть ослабли доисторические силы, каким-то образом поддерживавшие способность к неестественным превращениям. Хотя порой войны еще происходили. Уже давно оборотни по сути были послеоборотнями. Внешне они походили на нечто среднее между человеком и зверем, остановленном посередине превращения. Звериная морда, длинные волосы в виде гривы, хвост, нечеловеческие ступни ног и когти. Шкура с негустым коротким мехом.

От настоящих оборотней у них осталась только внешность, терпимость к холоду и скорость заживления ран побольше человеческой.

Но страх пред ними остался. И до сих пор ходили легенды, что от укуса оборотня можно превратится в полузверя. Но подобные слухи давно ничем не подтверждались.

Послеоборотни давно уже продолжали свой род самым естественным путем. То есть просто рождали детей свего вида.

— Но послеобортней мало, — заметил Иеракс. — По всем лесам озерного края и долинам западного хребта мы смогли бы собрать всего несколько десятков разрозненных бродяг, которые собственного хвоста боятся. А грифоньего — тем более…

— Несколько веков назад послеобортней было больше. И была одна из последних войн. Но мы не стали их уничтожать.

— И что же орден сделал с захваченными послеоборотнями?

— Орден в обмен на клятву, подтвержденную нашими магами, тайно помещал всех плененных послеоборотней в большую старую шахту в одной из долин западного хребта. Они лежат там в вечной мерзлоте не один век. Вход был замурован. Но они могут пробудится. Оборотни хорошо переносят замораживание и еще могут вернутся к жизни если их вернуть из мерзлоты. Согласно старой клятве орден может призвать их чтобы заставить воевать на своей стороне.

— Не может быть… — ахнул Иеракс. — И как орден мог удержать такой секрет в тайне? Это же сколько надо приготовлений… сколько работы по устройству этого подземелья.