Хроники Фирнберга.(СИ)

— В южных королевствах с недоверием и неуважением относятся к грамотным людям, читающих книги. Время от времени натравливают простолюдинов на ученых. Поэтому знания там не развиваются. Ничего нового. Там до сих пор используют тот же яд что и столетие назад. Алхимики Фирберга искали его противоядие. Наша гильдия умеет хранить секреты. Противоядие нам давно известно. Этот стрельный яд действует медленно, в запасе полчаса или час. Есть время принять противоядие.

— Как его применять.

— Бутылочки с противоядием раздадут каждому грифону. После ранения стрелой надо смазать рану и выпить глоток. Но не больше. Потому, что противоядие само по себе ядовито, но это яд противоположного действия.

— Про людей не забудьте, — напомнил Иеракс. — В пехотинцев тоже полетят стрелы.

— Уже позаботились, есть запасы лекарств и для них.

Аптекарь остался с лекарями ждать сражения.

* * *

Наступающую армию решено было встретить в месте соединения рек.

Иеракс и Валер осматривали местность, где враг скорее всего пересечет границу. Здесь, где небольшая река идущая от столицы соединялась с многоводной Навией, ширина покрытого льдом пространства была максимальной.

Окрестности выглядели пустовато. Рядом с великой рекой ничего не строили потому, что весной она всегда разливалась, становясь шире раза в два-три, а местами и в десять.

Только одном из самых высоких прибрежных холмов высилась внушительная дозорно-сторожевая башня.

Пожилой рыцарь взглянул на нее. Сопровождавший его грифон понял взгляд командира и прицепив рыцаря к своей сбруе, вознес Валера на верхнюю площадку, избавив от необходимости подниматься по тропинке на заснеженный холм и долго взбираться внутри бастинды по лестнице.

При взгляде сверху новых мыслей не появилось.

В Фирнберге очень любили заманивать врагов зимой на тонкий лед озер или на не очень хорошо замерзшее болото. Большинство таких тактических решений придумывали грифоны. Для летающего существа это естественная хитрость. Ведь оно же взлетит, а враги летать не умеют и пойдут под лед или завязнут в болоте.

Но зима перевалила через середину и лед на реке давно окреп. По нему армия пройдет без риска, несмотря на конницу, обоз и даже осадные приспособления.

Летающие разведчики доложили, что еще никогда не видели такого большого войска. В истории герцогства пока не случалось подобного вторжения, это признал даже капитул ордена.

Сброшеный герцог-недокороль Феобальд ведет за собой две тысячи наемников. Влез в долги, явно хочет расплатится после победы из казны герцогства, которое хочет вернуть. А что не вернет то наемники возьмут сами — грабежами…

Но основная сила принадлежит двум объединившимся южным королевствам. Там и несколько тысяч тяжелой профессиональной пехоты, вигандская рыцарская конница. И набранное огромное призывное войско. Это не самые лучшие бойцы, они вооружены хуже чем защитники Фирнберга. Но их очень много.

Всего против герцогства вышло около шестидесяти или восьмидесяти тысяч. И эти шестьдесят тысяч здесь придется задержать двум тысячам воинов ордена. И с ними двести грифонов.

Когда-то это этой силы хватало, чтобы защищать герцогство. Но наверное правы те, кто говорит, что наступает время войн нового времени, когда на войну идут не отборные рыцарские дружины, а огромные армии подневольно призванных простолюдинов, бывших горожан, которые побеждают не умением, а количеством.

На берегу спешно вкапывались в мерзлую землю наклоненные колья, но Валер не возлагал больших надежд на этот кривой забор.

Он думал что же смогут сделать грифоны против такой огромной армии. Там слишком много арбалетчиков. Тысячи и тысячи, а стрелы отравлены. Грифонам не удастся даже снизится над ними. Бросать камни с высоты, куда не достанут стрелки? Но каждый вылет за камнем займет время, врагов слишком много, а времени не хватает. Войско будет напирать и поднимется на берег. Финбергская пехота такую орду не остановит.

* * *

Они идут.

Иеракс видел с высоты как велико наступающее войско и как много места оно занимает. Солдаты шли рассредоточенно, не плотным строем. Чтобы меньше было потерь, если грифоны сверху начнут сбрасывать корчаги с зажигательной смесью.

Но перед столкновением с фирнбергской пехотой им придется уплотнить ряды.

Есть даже конница. Интересно как же южанам удалось приучить лошадей не боятся пикирующих грифонов?

Иеракс посматривал на хорошо вооруженных рыцарей, которые выделялись среди массы простых солдат. Как распознать среди них командование? Где-то там среди них может быть Феобальд и два союзных короля. Но они явно старались не быть узнанными. Наученные горьким опытом, южане скрывали командиров. Были во время прошлых войн случаи когда грифоны неожиданно пикировали в центр вражеского лагеря или войска, выхватывая полководца. Однажды даже какого-то самонадеянного короля. На чем та позапрошлая попытка вторжения и завершилась. Завершилась выплатой выкупа в казну герцогства и подписанием мирного договора. Однако теперь враги не предоставят такого шанса.

Враги вступили на лед реки.