Хроники Гирида. Странник

Этот маленький инцидент слегка разрядил нарастающее напряжение в отряде, но ненадолго. Дождь застал отряд врасплох всего спустя час пути. Небо заволокло темными неприветливыми тучами, которые неутолимо извергали холодные потоки воды на друзей. Все теплые вещи остались на стоянке перед замком Орида. Единственное, что спасало — заклинания Лана, который создал что-то вроде небольшого урагана и окружил им отряд. Помогало слабо — ливень все равно просачивался сквозь импровизированную защиту. Барон лишь виновато разводил плечами: в конце концов, он был магов воздуха, а не воды.

Максиму начинало казаться, что даже погода против спасения паладина — так тяжело передвигались лошади, вязли в грязи. Поднялся сильный ветер, склоняющий величественные кроны деревьев к земле. Некоторые стволы не выдерживали и ломались, падая по краям дороги и на саму тропу. В такую пору начинать верить в высшие силы: все выглядело так, будто боги разгневались на отряд за ту проказу, что учинили Лан с Максимом во время сражения и теперь желают помешать спасению паладина.

— Макс, у нас проблемы. — Демон перекочевал с лошади Варта на лошадь землянина. — За нами следят, и это явно не люди.

— Или нелюди… — демон податливо закивал головой в знак согласия.

Слорг и бароном приготовились к сражению. Минута тянулась за минутой, но лишь порывы сильного напористого ветра нарушали стоявшую на тропе тишину. Существа (были ли это химеры или что-то еще друзья не брались утверждать) следовали за отрядом, но не нападали.

— Ментально давят, заразы. — Со злобой в голосе озвучил демон то, что давно было у всех на уме.

Так продолжалось несколько часов, пока отряд ни достиг места, указанного на импровизированной карте крестом. Маленькая, заброшенная церквушка, разрушенная почти до основания, стояла в чаще темного, почти мертвого леса. Зловещий вид: темные облака, не слышно ни пения птиц, ни звука других животных, многие деревья обуглены или вовсе засохли. Мимо церквушки протекал мелкий, едва заметный ручеек с мутной водой. Плохой знак, если верить простому люду, увидеть на святой земле мутную воду. Даже обыкновенная трава и цветы не росли перед церковью.

Крест на вершине святого здания накренился влево, парадные двери, держащиеся лишь на святом духе (который, впрочем, давно покинул это место) и готовые в любой момент слететь с петель, открывали путникам проход в кромешный мрак.

Мать Хат скрылась за тучами, оставив путников одних среди кромешной темноты, порывов ледяного ветра и созданий Бездны. Из леса показались силуэты, медленно двигающиеся к церкви и упорно не желающие замечать «гостей».

— Нас уже ждут. — Не спрашивал, утверждал Максим. — А раз так, то не станем разочаровывать гостя.

Макс хотел уже зажечь пару светляков, но Лан схватил друга за руку.

— Не стоит. Кто знает, как они себя тогда поведут.

Варт с Кладием были полностью согласны с бароном.

Когда последняя тварь зашла внутрь святого здания, друзья медленно пошли следом, оглядываясь по сторонам и ожидая подвоха в любой момент. Помещение встретило путников тяжелым воздухов, наполненным смертью. Повсюду: на полу, на скамьях лежали пропавшие останки людей, о которых роптал люд окрестных деревень. Беднягам без их воли повторно дали жизнь, не всем, но большинству, не спрашивая разрешения и не страшась божьей кары.

В конце зала, на пьедестале, лежал связанный паладин и был явно без сознания. Хат снова вышла из-за туч. Огромный стеклянный витраж с плачущим ангелом и прекрасной юной девой, утешающей его — вот что увидели друзья в ночном свете. Белоснежные крылья посланца небес обгорели, с обуглившихся концов падали темные, словно угли перья, и он больше не мог взлететь туда, где ждал его Отец. Его плачущие глаза, наполненные печалью и разочарованием смотрели высоко в небеса, в надежде на то, что Он не забудет того, кто рьяно и бережно относился к воле Его. В руках он держал меч, воткнутый в обожженную землю, на которой не росло ни единой травинки, а по лезвию медленно стекала кровь врагов Его, что призван он был остановить во благо лучших созданий Творца — людей. Ступни некогда белокрылого посланца крепко увязли в сырой, вязкой земле, насквозь пропитанной кровью, и земля та не желала отпускать ангела в путь, в священное странствие. Темноволосая юная дева, от красоты которой захватывало дыхание, дальней рукой гладила обуглившиеся, некогда белоснежные крылья ангела. Ближней же она заносила над белокурой головой посланца Небес острый, сверкающий в лучах заходящего солнца кинжал. Не было ни слез, ни страдающего лица, лишь сухих глаза, в которых читалось желание облегчить муку существа, пришедшего из другого мира, желание помочь, прекратить страдания. Ступни ее крепко стояли на земле, в отличие от ангела, а рядом с ними мастер изобразил корзину полную различных фруктов: яблок, груш, винограда и персиков. Ангел не видел, как заносится роковой кинжал над его головой, поскольку взор его был устремлен далеко на запад, туда, где заходит солнце.