Хроники Гирида. Странник

Так вот этот небольшой и малозначительный городок сегодня шумел. По всему городу горели костры и факелы, бегали и что-то кричали обеспокоенные люди, по заваленным снегом улицам ездили экипажи, свойственные для столицы или крупного города с населением не меньше двадцати тысяч, а не для провинциального городка. Повсюду разъезжали конные отряды, закованные в тяжелую броню, маги (Максим и весь отряд завидев первого же мага насторожились) и пешие солдаты, меревшие маленькие улочки тяжелым строевым шагом.

Стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, отряд скрылся с шумных и беспокойных улиц города в первом попавшемся трактире. Ничем не примечательно место, скольких сотни тысяч на всем Гириде, встретило друзей долгожданным жаром и приятным запахом пищи, медленно тянувшимся через барную стойку и кухню к столовой. Бросив пару медных монет ребятне и приказав приготовить конюшни, компания сдвинула столы в дальнем углу постоялого двора.

Сделав заказ и дождавшись, пока принесут напитки, началась дискуссия:

— Что дальше? — маг разложил карту. — Как нельзя кстати тут взялась целая армия с магами. Только этого нам не хватало. — Первым начал делиться мыслями Лан.

— Сейчас зима, а значит воспользоваться прямым кораблем отсюда до столицы Эльба, Вьярла, пройдя несколько маленьких городов по пути, не получится. Придется верхом добираться до Талура, а оттуда уже выдвигаться к границе со Сфатом через Вьярл. — Провел по предполагаемому маршруту пальцем Алекс.

— Рискованно, — недовольно покачал головой Варт, — лучше избегать больших городов, тем более столицы. В связи с последними событиями особенно. Да и церковники там будут наверняка настороже — нас сразу вычислят.

— Северо-запад для нас полностью закрыт. — Подала голос Катерина. — Тут я согласна с Вартом.

Слорг благодарно кивнул и продолжил:

— Предлагаю сделать крюк через северо-восток, по пути будет всего один большой город — Виитск, его мы обойдем стороной и выйдем прямиком к Великому озеру. Пройдем вдоль него до границы со Сфатом и покинем Эльб.

— Да, но так мы потеряем минимум две с половиной недели, это без учета дороги и крупных снегопадов. Здесь же центральный тракт, который худо-бедно расчищают, а в Талуре и Вьярле задерживаться долго не будем — пополним запасы, переночуем, и только откроются ворота — отправимся в путь.

Разгорелась бурная дискуссия. Алекс и Кладий твердили о том, что ехать нужно напрямую (впервые на памяти Макса демон принял сторону паладина) через Талур и столицу, а Катерина с Вартом утверждали обратное. Каждый приводил вполне логичные и объективные доводы, подкрепляя свои убеждения. Оран незаметно подсел к столу и стал слушать старших, жадно уминая жареного гуся. Макс взял пример с самого младшего члена отряда, только вот глаз от карты не отрывал, стараясь просчитать максимально быстрый и безопасный маршрут.

Спор прервало внезапное предложение Лана:

— В нескольких днях пяти пути от Ольта есть маленький городок, входящий в маленькое бедное баронство Паро, баронесса моя тетка по линии матери. Я давно у нее не был, но уверен, она даст нам приют. А там уже можем скоординировать план дальнейший действий.

Предложение было воспринято друзьями положительно и все рассудили, что вряд ли их будут искать в таком захудалом месте, по крайней мере, первое время.

Ужин прошел за дружеской беседой и веселыми шутками, которые травили в большей степени Кладий с Ланом, став главными зачинщиками вечернего веселья. Напряжение и усталость после дороги отступили, и разговор вновь перетек в деловое русло. В трактире было не очень людно, да и демон с бывшим бароном держали магическую защиту: пока опасаться было некого.

— Ну, хорошо, — уверенно начал Макс, — рано утром в путь, а сейчас дела насущные. Лан, город хорошо знаешь?

— В общих чертах. — Бывший барон был уклончив.

— Замечательно. Тут есть банк или хранилище?

— Естественно, — маг выглядел слегка удивленным, — в каждом более-менее крупном городе есть банк, вернее, это целая сеть «Леггенс и Гротт», монополизировавшая банковское дело по всему Гириду. Каждый ребенок это знает. — Лан все еще с сомнением смотрел на Макса, не шутит ли тот.

Другие тоже не понимали, почему это их негласный лидер, иногда проявляющий чудеса эрудиции и логики, порой путается в простых вещах, известных детям с пеленок, или вообще их не знает.

— Ну да ладно. — Лан не стал настаивать.

Закончив поздний ужин и оставив вещи в пыльных темных комнатах на втором этаже, разумные покинули постоялый двор.

— Так, Катя, — девушка заинтересовано повела бровью: так ее еще никто не называл, — на тебе Оран. На всякий случай держи Шэса и ящеров наготове.

Молчаливый кивок головы.

Жестом показав Алексу, что у них еще остались дела в городе, маг спирали наспех доел жареного поросенка, запив того отвратительным вином, и поспешил покинуть столовую, потеплее закутавшись в черный шерстяной плащ.

— Куда двинем?

Дверь трактира скрипнула, и на улице оказался Алекс, так же закутанный в походный плащ и мнущийся с ноги на ногу: вечером опять повалил снег и ударил легкий мороз.