Хроники гномки, или путь целителя (СИ)

-Покойся с миром, старый друг, - прошептал он, -Где бы ты ни был сейчас, надеюсь, ты вместе с отцом, как и в этой жизни… Да хранит вас обоих Свет!

Король спустился по ступеням, кивнул вновь склонившим головы стражам, и двинулся в направлении выхода. В тени одной из колонн его поджидал человек в черном костюме, из-под которого виднелся белый накрахмаленный воротничок, к которому крепилась булавка с крупным чёрным ониксом. Человек был немолод, седые, некогда бывшие черными волосы, были собраны в длинный хвост. Лицо также хранило следы былой красоты, но густые сросшиеся брови и свирепо топорщащиеся усы несколько портили это впечатление, придавая лицу отчасти угрюмый и строгий вид.

-Мой король, - человек поклонился монарху.

-Граф Ремингтон, - король устало вздохнул, -Уже пора?

Граф слегка склонил голову. –Ваше величество, быть может, всё-таки перенести заседание Совета? При данных обстоятельствах это будет выглядеть вполне оправданным…

-Нет, Ремингтон, - король покачал головой, -Государственные дела превыше всего. У нас еще будет достаточно времени для траура.

Они прошли по аллее, усаженной кипарисами, за которыми виднелись сливы. За несколько шагов до входа в замок Антуан остановился. Закрыв глаза, король медленно вдохнул воздух полной грудью.

-Знаешь, Ремингтон, -помолчав, сказал он, -Я немного завидую Маркусу…

-Ваше величество! – граф воззрился на короля с неподдельной тревогой, -Мы все сейчас глубоко расстроены случившимся и скорбим вместе с вами…

-Я знаю, граф, - король посмотрел на своего спутника с грустной улыбкой, - Но, после смерти отца я всё чаще задумываюсь о том, как непросто было ему управлять государством, и только сейчас начинаю понимать, сколько он значил для меня и для королевства… Мне очень его не хватает, - добавил он, уже тише.

-Антуан… - старый граф выглядел в этот момент беспомощным и странное выражение возникло на его суровом лице, -Я уверен, ваш отец гордился бы вами! Вы справитесь. И с этой потерей – тоже.

-Возможно, Ремингтон, - король сделал еще один глубокий вдох, -И спасибо тебе за поддержку.

Граф, казалось, хотел что-то сказать, но лишь сокрушенно покачал головой.

-Что ж, нас уже ждут! – голос короля обрел прежнюю твердость, -Пора!

И, не оборачиваясь, Антуан двинулся по аллее, к возвышавшейся в нескольких шагах от них арке, ведущей в замок.

-Его Величество, Антуан Принц!

Седобородый церемониймейстер распахнул двери, ведущие в зал советов, перед королём и следующим за ним графом.

Антуан едва заметно поморщился – он так и не привык к помпезности официальных приёмов.

Присутствующие в зале поспешно поднимались со своих кресел, склоняя головы в знак приветствия короля.

В центре овального по форме зала находился стол, повторяющий его очертания, за которым располагалось двенадцать кресел.

Самое высокое, напоминающее трон, предназначалось для правящего монарха. Далее располагались кресла королевского канцлера, суперинтенданта, главнокомандующих сухопутных и морских сил, представителей орденов и диаспор.

В данный момент, помимо королевского, пустовало еще два места.

Граф Ремингтон Риджвелл занял своё кресло канцлера.

Антуан приветствовал собравшихся кивком головы и подал знак садиться. Оглядев присутствующих, король нахмурился. –Где сэр Маттиас? - он перевёл взгляд на графа Ремингтона.

Граф откашлялся. –Полагаю, его светлость тайный советник находится при исполнении своих обязанностей, - проговорил он, -Оповещение о собрании Совета было доставлено всем его членам в установленные сроки. Он не предупреждал о своём отсутствии, лорд Борлос?

Невысокий лысеющий человек с одутловатым лицом и мешками под глазами слегка вздрогнул при обращении к нему.

-Что? Простите… Нет… Кажется, нет…

Король с легким раздражением махнул рукой. –В таком случае, начнем совет без него! - проговорил он, -Но, прежде чем мы перейдём к насущным делам, прошу всех почтить память нашего дорогого друга и верного слуги Альянса, лорда Джонатана Маркуса…

Послышался шум вновь отодвигаемых кресел, члены Совета поднимались со своих мест.

-Ваше преосвященство, отец Делавей, - обратился Антуан к темноволосому худощавому человеку в белой сутане с черно-золотой накидке, -Прошу вас.

Епископ почтительно поклонился и начал нараспев читать краткую молитву. Король слушал, склонив голову, и повторял слова про себя, едва заметно шевеля губами.

По окончании, епископ снова поклонился монарху, тот кивнул и сел, приглашая других.

Король Антуан обвёл глазами присутствующих. –Нас постигла тяжёлая утрата, -проговорил он, -Генерал был нашей истинной опорой и опытным политиком. Его ценили все, от рядовых солдат до вождей наших союзных народов…

Высокий дреней в светло-зеленом камзоле согласно кивнул. –Наш народ скорбит вместе с Буреградом в эти минуты.

-Как и наш! – промолвила светловолосая эльфийка с кукольным лицом, устремив на короля лучистый взгляд небесно-голубых глаз.