Хроники Гондваны. Тупик (СИ)

Только рассвело, караван тронулся в путь. Пришлось дома ставить будильник, чтоб не проспать и, не попив кофе, прыгать в капсулу. После Белогорья степь продолжалась, только теперь она чаще была изрыта оврагами, зачастую с небольшими ручьями на дне, вокруг которых буйно росло мелколесье. Возможность нападения на караван резко выросла и нам в помощь прислали еще одного всадника. Наша разведка разделилась на пары, контролировавшие свои стороны дороги и приблизилась к телегам метров на сто, часто останавливаясь в попытке разглядеть возможную засаду. Я украдкой посмотрел на карту в смартфоне. Видимая в ней вокруг местность была окрашена в желтый цвет, что не очень хорошо. Дальше дорога уходила в низину, где резко расширившийся ручей образовал на пути каравана огромную заболоченную лужу, в которой торчали обломки небольших бревнышек. Из телег вытащили топоры для восстановления настила, а мы, перейдя вброд лужу, которая была по колено лошадям, порысили в разведку. Низина оказалось небольшой, уже через две минуты перед нами открылись привычные степные просторы, и ни души вокруг. Я оглянулся назад. Отсюда дорога плавно изгибалась в нашу низину, которая была, как на ладони, и только несколько деревьев, заросших кустарником, не давали увидеть результат дружной переклички топоров на месте восстанавливаемой гати.

— Приспичило меня! — пожаловался Гном и слез с лошади, торопливо семеня к кустам.

— Ну что, полегчало? Отложил личинку? — хохотнул один из разведчиков, когда он вернулся.

— Пожалуй, поплохело. Подъедьте поближе и взгляните сами — ответил мой товарищ, опасливо рыская глазами по сторонам.

— Не хватало нам еще твое дерьмо рассматривать! Цвета испугался? Или консистенция слабовата после вчерашнего прокисшего пива?

— Кто о чем, а вшивый — о бане. Там следы нападения, придурок! — злобно ответил Гном.

Действительно, когда мы въехали в заросли, нашему взору открылись несколько останков людей, вероятно спрятанных здесь бандитами. Мужик подъехал к ним и потыкал копьем в коричневую смрадную массу, перемежаемую отделившимися от скелетов костями.

— Несвежие уже, недели три им. — заметил он. — Лютуют здесь нынче бандюки, ох как лютуют. Но ничего, у нас отряд большой, должны разобраться, коли нападут. Ты не дрейфь, паря, в этих местах под каждым кустом такого добра хватает. Большую часть мы уже проехали. Еще пара небольших балок, дальше только степь. Там только на приличный отряд кочевников нарваться можно, но в последнее время их здесь не наблюдается.

— Как думаешь, ПКшеры или НПС здесь орудовали? — негромко спросил у меня Гном.

— Мне почем знать? И те, и эти не гнушаются лутать мертвяков после ограбления, а одежку в Лариссе возле порта скидывают. Не зря такой большой отряд каравану придали. — также тихо ответил я. — Интересно, что охраняем?

— Вроде ткани из Персии да небольшая библиотека магических книг в сундуках лежит.

— Книги — это к беде. — убежденно сказал я. — Если не их сожгут, то нас точно постараются.

— Зато денег нормально обещали отсыпать. Слышал ведь, говорили двести монет на круг. Ну тем, кто живой останется.

— 20 монет на рыло, это по-твоему много? Посчитай теперь, какую сумму ты за новую снарягу и оружие отдашь. Сколько там ты своему клану задолжал?

Лицо Гнома скисло. — 700 монет осталось отдать. Триста задонатил, больше не могу, совесть не позволяет так на игрушку тратиться.

— Гномик, раскисни. Приедем из конвоя, помогу тебе расплатиться с кланом. Есть одно выгодное дельце… Минерва, сучара, я тебя грохну когда-нибудь! — это лошадь, не выдержавшая отвратительного трупного запаха, потащила меня сквозь колючие кусты на свежий воздух поляны за ними.

Когда мы вернулись в низину, настил гати был уже готов.

— Все дальше проверили? — раздался голос старшего охранника. — Готовьтесь, еще десять минут и дальше поедем!

Ага, только шнурки на сапоги перекину. Знаем мы эти десять минут. Знакомый на «Ниссане» тоже обещал. А закончилось грязью даже в трусах и довольным мужиком на тракторе, заработавшим треху, отданную нами вместо поедания будущего вкусного шашлыка. Так и есть. Тяжело переваливающая через бревна гати вторая телега жалобно заскрипела и выпихнула из-под себя колесо, завалившись на бок.

Выбрались мы из этой лужи только вечером, перед самой темнотой. Не слушая наши с Гномом вопли об опасности этого места, старший караванщик велел идти за дровами и разжигать костер. После походного ужина он еще и выкатил бочонок пива усталым бойцам, сразу ставшим охотно его опустошать. Мы пить не стали, напряженно вглядываясь в чернеющие деревья, с ветвей которых ухали филины или кто там еще, поди разгляди.

— Тупик? — удивленно произнес мое новое имя женский голос.

— Уже месяц, как Тупик. — Я обернулся. В игре задействованы двести тысяч человек, около полумиллиона НПС, а постоянно встречаюсь с одними и теми же персонажами.

— Ты что здесь делаешь?

— Вас охраняю, ваше пчелиное величество. Присаживайтесь, коли не брезгуете.

Пчелка — майка осталась стоять, зависая надо мной в торжественной позе ведьмы, готовой к изнасилованию в извращенном виде Ивана-Дурачка.