Хроники инспектора Ротанова

Лишь подойдя вплотную к двери, он остановился еще раз и прислушался, не к звукам даже, а к своим внутренним ощущениям. Где-то глубоко под внешним спокойствием притаился страх, потому что он знал не хуже Зарудного — здесь не могло быть этого дома. Никто не строит дома на чужих планетах, на расстоянии многих десятков километров от основного поселения. Даже если эта планета необитаема, даже если эта планета — курорт. Слишком дорого обойдется такое строительство — заново придется создавать системы энергообеспечения, водоснабжения и отопления для одного-единственного дома. Да и кто согласится жить в полном одиночестве, не имея возможности общаться с себе подобными? За сотни лет эволюции человек так и остался стадным животным.

Прежде чем взяться за ручку двери, Ротанов обернулся и еще раз посмотрел на то место в зарослях травы, где скрывались его спутники. Отсюда их не было видно, заросли полностью скрыли лежащих в траве людей. Только он один стоял перед этим домом, словно бросая вызов его слишком явному одиночеству.

Наконец, отбросив последние сомнения, инспектор потянул за ручку и открыл незапертую дверь. Странно было бы обнаружить ее запертой. На сотни миль вокруг не было, кроме них, ни одной живой души. И тем не менее это обстоятельство насторожило его еще больше. Возможно, потому, что на ум пришло нежданное сравнение — двери мышеловок всегда оставляют открытыми…

Небольшая прихожая была заставлена стандартной мебелью, в шкафу Ротанов обнаружил мужскую одежду, непромокаемый плащ, куртку — все одного размера… И никаких следов хозяина…

Хотя насчет следов он был не прав. Следы были. Не было лишь самого хозяина. На кухне, в мойке, лежала небольшая горка немытой посуды, в высокочастотной духовке стояла кастрюля с остатками завтрака или обеда. Пища была холодной, но, если судить по запаху, все еще свежей.

В доме оказалось шесть комнат, и Ротанов, не торопясь, обошел их все, одну за другой, не беспокоясь о тех, кто снаружи ждал его возвращения, — ничего с ними не случится рядом с этим домом. Он не знал, почему у него возникла эта уверенность, но не сомневался, что так и будет. Здесь им ничего не грозило.

Спальня со старинной кроватью из красного дерева. Кровать широкая — на ней с комфортом могли бы разместиться три человека — но спал только один. Одна смятая подушка и узкое одеяло свидетельствовали именно об этом.

После спальни он прошел в гостиную или столовую — трудно было определить однозначно функцию этой самой большой комнаты. Здесь можно было бы устраивать семейные празднества, но дом выглядел слишком пустынно для семейных торжеств, и жил в нем только один человек… Инспектор знал, что не ошибается в своих выводах.

На стене внимание Ротанова привлекла картина, на которой было изображено земное море, с далеким, видневшимся на самом горизонте парусом… Неужели ее вывезли с Земли? Здесь, на Ароме, художник не мог найти такого пейзажа, а картина писалась явно с натуры… С неожиданной тоской Ротанов долго вглядывался в знакомый с детства пейзаж, словно старался разбудить в себе давно ушедшие воспоминания, но ничего не вспомнилось, кроме школьного стихотворения об одиноком парусе:

…Что ищет он в стране далекой?

Что кинул он в краю родном?..

А он, мятежный, просит бури,

Как будто в бурях есть покой!

Так кто же ты, хозяин этого дома? Откуда принес эту картину и как часто, часами простаивал перед ней со слезами на глазах? Ведь обратной дороги к земному морю отсюда наверняка не было…

За дверью, рядом с гостиной, небольшая комната отдыха, или каминная, как ее называли в старинных романах. Камин тоже присутствовал, и даже действующий, растапливаемый такими редкими здесь дровами, добытыми из стволов изредка встречавшихся на Ароме больших растений, похожих на гигантский земной бамбук, с твердыми, словно у земного бамбука, стволами. Колоть их трудно, но горели они неплохо. Ротанов уже успел в этом убедиться во время похода на космодром. Сейчас, однако, ему было не до экспериментов с камином. Он отметил про себя, что дом строился с любовью, с учетом вкусов и интересов своего будущего хозяина.

Но этот вывод противоречил всем его предыдущим наблюдениям, потому что подобное строительство в том месте, где расположился этот таинственный дом, осуществить было попросту невозможно.

Вздохнув и смирившись с этими противоречивыми выводами и наблюдениями, Ротанов отправился дальше.