Хроники испанки. Ошеломляющее исследование самой смертоносной эпидемии гриппа, унесшей 100 миллионов жизней

На Парижской мирной конференции 16 февраля 1919 года обсуждались смерть сэра Марка Сайкса и его посмертный вклад в исследования гриппа. Но теплая погода и стечение делегатов со всего мира создали идеальные условия для распространения гриппа в городе, который уже пережил эпидемию. Именно на этой конференции заболел американский президент Вудро Вильсон, хотя истинная природа его болезни остается предметом догадок. Вильсон заболел на конференции 3 апреля 1919 года и слег с симптомами желудочного гриппа [17]. Проведя пять дней в постели, он вернулся к столу переговоров 8 апреля. Но президент, казалось, совершенно изменился после пережитого. Сотрудник Секретной службы Вильсона Эдмунд Старлинг отмечал, что президент, по-видимому, утратил свою «прежнюю хватку» [18]. А Герберт Гувер говорил, что переговоры с Вильсоном были подобны давлению на «не склонный думать ум» [19]. Другие говорили об опущенном левом глазе президента и лицевых спазмах. Тем не менее врач Вильсона, Кэри Грейсон, сообщил премьер-министру Дэвиду Ллойду Джорджу и другим делегатам, что президент перенес грипп [20]. Это был убедительный сценарий: еще до того, как он добрался до охваченного гриппом Парижа, Вильсон отплыл в Европу на корабле «Джордж Вашингтон», на борту которого несколько недель назад от гриппа погибли восемьдесят новобранцев. Среди тех, кто аплодировал Уилсону, проезжавшему по улицам Парижа, был рядовой Прессли, тот самый молодой солдат, который был свидетелем болезни в Лондоне и пережил ее во Франции [21]. Но приступ «гриппа» Вудро Вильсона, возможно, был не более чем прикрытием. Вильсон, который лечился от гипертонии, уже перенес несколько инсультов, но публике нельзя было позволить узнать об этом. Такое откровение пошатнуло бы доверие к их лидеру, человеку, обещавшему положить конец всем войнам. Доктор Грейсон прекрасно сознавал, что с его пациентом произошел серьезный эпизод, отметив любопытную сцену, во время которой Вильсон переставлял мебель в своей парижской квартире, утверждая, что ему не нравится, как цвета мебели противоречат друг другу. «Зеленый и красный здесь смешались, и нет никакой гармонии. Вот большое пурпурное кресло с высокой спинкой, похожее на пурпурную корову, отодвинутое в сторону и поставленное там, где на него слишком ярко падает свет» [22]. Вильсон, казалось, пришел в себя через несколько дней, но он уже никогда не был таким, как прежде. В сентябре следующего года Вильсон перенес обширный инсульт и был вынужден покинуть президентский пост.

Медицинские исследователи сражались с гриппом на протяжении всего 1918 года, чтобы найти лекарство от болезни, которую они с трудом могли определить, и в некоторых случаях сами врачи становились ее жертвами. Одним из таких был майор Г. Грэм Гибсон из Королевского медицинского корпуса, умерший в феврале 1919 года в больнице № 2 в Абвиле вместе с двумя коллегами. Майор Гибсон был назван в некрологах «мучеником науки». Работая бок о бок с майором Боуменом из Медицинского корпуса канадской армии и капитаном Коннором из Медицинского корпуса австралийской армии, майор Гибсон завершил

открытие того, что, весьма вероятно, действительно является возбудителем этой эпидемии гриппа. Предварительная заметка об этом микробе была опубликована этими врачами 14 декабря 1918 года в The British Medical Journal, и поэтому работа майора Грэма Гибсона имеет приоритет над более поздними публикациями. В то время, однако, доказательства открытия не были полными. Теперь, как мы понимаем, расследование завершено, и смерть майора Гибсона отчасти подтверждает это. Его рвение и энтузиазм заставили его работать так усердно, что он в конце концов стал жертвой очень патогенных штаммов микроба, с которым он экспериментировал. Он сам заразился гриппом, а за ним последовала пневмония [23].

Сэр Уолтер Морли Флетчер, секретарь Совета по медицинским исследованиям, был потрясен смертью Гибсона и его коллег, поскольку они «все были сбиты с толку этой ужасной болезнью» [24]. Гибсон и его команда были не единственными жертвами. Дальнейшая переписка с Флетчером показывает, что многие исследователи были поражены гриппом, расширив список препятствий для разработки вакцины [25].