Хроники Харинезуми

– Не вздумай уколоть меня, – пригрозил я и, с опаской поглядывая на зверька, нагнулся за посудиной. К счастью, сколами она не обзавелась (во всяком случае новыми, все старые были при ней, что не могло не радовать – что-то должно оставаться неизменным на фоне общего безумия), я поспешил смахнуть с нее пыль и отнести на кухню. Там я бросил стакан в металлическую мойку, где уже лежало несколько его собратьев, грязное блюдо из-под пасты и плотно накрытая крышкой кастрюлька, которая стоит там с незапамятных времен, и вряд ли я сейчас припомню, что в ней готовилось, а открывать ее не решался из-за неминуемого смрада, который распространится по всей кухне. Мыть посуду я не очень-то любил, если дело и доходило до того, старался сделать это сразу после приема пищи. Стоит же мне зазеваться, упустить момент, как желание возиться с утварью пропадает вовсе, и участи ее дальнейшей не позавидуешь – кастрюлька не даст соврать. Чаще всего та или иная посудина становилась пленницей чулана сразу за кухней, служившего мне складом ненужных вещей. А то и просто оказывалась выброшенной в выгребную яму снаружи дома. Сомневаюсь, что кастрюлька станет счастливым исключением из правила, потому уже сейчас я бросал на нее полные сочувствия взгляды и подумывал о приобретении новой.

Воспользовавшись отлучкой на кухню, я решил заварить чай с бергамотом (ублюдок Рори каждый раз таскает мне его, хоть и знает, что я предпочитаю белый листовой, о чем не единожды его предупреждал, но всё без толку), заодно, хоть и с неохотой, поискал лакомство для своего гостя. Согласно моим скромным познаниям, ежи употребляют молоко, яблоки и змей (последнее с большой долей вероятности вымысел, причем мой собственный, о чем считаю нужным сразу вас уведомить; ну хоть кто-то же должен есть этих мерзких ползучих тварей?!). Ничего из перечисленного на моей кухне, к сожалению, не нашлось, более того, после тщательной ревизии под свист закипающего чайничка на газовой плите я, к собственному неприятному удивлению, обнаружил, что нахожусь буквально на грани голода: мясные консервы совсем закончились, подходили к концу запасы круп и сахара, про молоко уж вообще молчу, оно редко когда доживало до другого дня после визита Рори. Конечно, подобная неприятность случалась и раньше, и вроде как особенного повода для переживаний не было, ведь рыжий курьер уже завтра примчит на своем велосипеде с корзинкой снеди, но почему-то именно сегодня отсутствие продуктов поразило меня до глубины души. Должно быть, сказались на том пережитые мной до этого волненья.

Пока я осматривал бесчисленные кухонные шкафчики и ящички, чайник закипел, сообщив об этом событии озорным расплескиванием кипятка по всей плите. Я поспешил отключить газ и залить ароматные сморщенные листы чая, которые заблаговременно засыпал в глиняный кувшин. По дому мгновенно распространился яркий цитрусовый аромат, который освободил мой разум от беспокойных размышлений, я даже начал всерьез подумывать, не заменить ли чай остатками ромового пунша, который дожидался меня в холодильнике. Робкому желанию моему не суждено было осуществиться, потому как ровно в тот миг, когда я любовно разглядывал через раскрытую дверцу холодильной камеры кастрюльку с плавающими в янтарной жидкости дольками лимона и имбиря, до ушей моих донесся пронзительный крик.

– Помогите!

Я вбежал в гостиную так быстро, как только позволяла моя неуклюжая обувь, радуясь по дороге, что не успел взять в руки очередную порцию драгоценного напитка, часть которого сиротливой лужицей всё еще растекалась по половицам. Картина взгляду моему предстала до того уморительная, что я уже был готов покатиться по полу со смеху, благо сдержанности мне хватило не сотворить подобного непотребства. Как и ожидалось (не знаю, сомневались ли вы, потому как самолично я предугадал это с самого начала), кричал зверек. Причиной его паники и теперешней суетливой возни стал предательский – во всяком случае, для него – велюр, в котором увязли его бесчисленные иголки, и теперь он, комично барахтаясь на спинке, безуспешно пытался высвободиться из неожиданной ловушки.

Помогать несчастному я пока не спешил. Как-никак, он тайно проник в мой дом, более того, всячески делал вид, что является неразумным животным! Пусть немного помучается (на самом деле человек я не жестокий, и если бы еж испытывал очевидную моему пониманию боль, то немедленно бы высвободил его из пут, а так, от страха и нелепицы, никто еще не умер).

– Я сдвинусь с места, как только услышу из твоих уст человеческую речь, –преспокойно сообщил я своему невольному пленнику. – Так мы убьем сразу двух зайцев: ты получишь желанную свободу, я же в свою очередь смогу убедиться, что не сумасшедший. Ты говорящий, нет смысла отрицать. Вопрос в том, насколько это здравомыслящее действие – беседовать с ежом. Поторопись!