Хроники Хорнэльда. Дар силы

– Потому его и сажают в жюри, а не за игровой стол! – усмехнулся Дейв. – А вообще он сам много потерял, что с нами не пошел.

– У него встреча сорвалась, – напомнил Виллард сочувственно.

37

Юлия Каштанова

– Так и шел бы тогда сюда, а не болтался по городу в депрес-сии! – настаивал собеседник. – Не вижу никакого смысла в переже-вывании собственных дурных мыслей.

– Ну, тебя, Дейв! Не придирайся! – одернула его Инка. Эрик

оторвался от чашки и бросил на девушку странный взгляд, в котором тревога мешалась с тоской.

– Кстати, как там Джулия? – поинтересовался он.

– Вызвала скорую помощь в виде Науаиля и Кентью, – пожала

плечами та, скрывая волнение под маской невозмутимости. – Но она

у нас – борец, поэтому кто бы не насылал на нее хворь – в долгу она

не останется.

Сашка бродил отсутствующими взглядом по столикам и стенам, потом вдруг замер и пробормотал:

– Кажется, в «Метрополис альтиус» завелись привидения…

Все обернулись и проследили за его взглядом, и не смогли

сдержать удивленный вздох. К ним, лавируя между столиками, направлялась Джулия. Вид у нее был потрепанный и смурной, а взор – отсутствующий, как если бы она слишком глубоко погрузилась в собственные мысли. Но друзей она заметила издалека и при-ветственно помахала. Инка махнула в ответ и, бегло взглянув на молодого Келинти, вздохнула. Выражение глаз друга говорило само

за себя, ровно как и тон, которым он произнес имя подруги. Девушка бросила многозначительный взгляд на бывшего одноклассника, тот пожал плечами – не его, дескать, дело.

– Привет, ребята! – Джулия подошла к столику и, поочередно сердечно поприветствовав всех присутствующих, опустилась

на свободный стул. – Я подумала, что дома скучновато, и решила

составить вам компанию. Не возражаете?

Разумеется, никто не возражал. Друзья облегченно вздохнули: Джулия улыбалась и хотя казалась усталой, настроение у нее явно

поднялась.

– Что сказали мудрецы? – тихонько спросила Инка у подруги.

– Что вам придется туго, потому что они еще не нашли лекарство от моих «глюков», но внушает оптимизм то, что это не смертельно и не навсегда. А пока велели мне – следить за мелочами, а вам – за мной.

– Опять!.. – вздохнула собеседница едва слышно. Она подозревала нечто подобное, но надеялась, что ошиблась.

38

Дар Силы

– Что вы там о мрачностях шепчетесь! – окликнул подруг Сашка. – Давайте о приятном поговорим! Мне тут такую байку рассказали на днях…

Инка хотела было поинтересоваться, с чего друг взял, будто они о «мрачностях» говорят, но не стала. Не хотелось рушить

хрупкое душевное равновесие бывшей одноклассницы и портить

настроение остальных. Поэтому они обновили кружки и продолжили беззаботно болтать. Джулия всё чаще улыбалась, охотно

участвовала в беседе, даже бледность и следы усталости начали ис-чезать. Друзья окончательно успокоились, и ни у кого даже мысли

не возникло, что в такой веселый вечер может случиться что-то

не то. Даже если они и ожидали новых гостей, то исключительно

приятных… все, кроме самой Джулии, боровшейся с невнятной

тревогой, и Эрика, который ни на секунду не спустил с нее забот-ливо-настороженного взгляда.

– Что случилось, эмель? – не выдержал он, и, накрыв ее ладонь

своей, с тревогой заглянул в глаза: – Скажешь мне? И я сделаю всё, что в моих силах…

«Давай не при ребятах, – «мысленным шепотом» ответила девушка. – У них и так проблем выше крыши. Пусть хоть сейчас по-веселятся!»

Молодой человек на мгновение помрачнел, а потом улыбнулся

и предложил с напускной беспечностью:

– Тогда, быть может, пройдемся до барного дворика… Если, конечно, разговор не затянется на несколько суток, – он попытался

свести невеселый диалог к шутке.

– Давай, раз всё равно открутиться не получится, – пожала плечами собеседница, хотя предложение отчего-то вызвало у нее тревогу. – Это недолго. Ребята, – обратилась она к собравшимся, поднимаясь, – мы прогуляемся к уличному бару. Вы не против?

Возражений не поступило – ни вслух, ни мысленных.

– Может, ст о ит с ними пойти? – вдруг спохватился Сашка, проводив тревожным взглядом друзей.

– Ну тебя, параноик! – отмахнулась Инка. – Что с ними двоими

случится-то, в центре Голд-сити? Оба – опытные Хранители, в оби-ду себя не дадут. Пусть поговорят с глазу на глаз, если надо им…

39

Юлия Каштанова

– Ну-ну, – хмыкнул молодой человек, утыкаясь в кружку, с таким видом, будто хотел сказать другое: «Знаем мы эти разговоры!..», но под укоризненным взором подруги сдержался.

Эрик и Джулия остановились недалеко от стойки уличного

бара. Они не стали ничего заказывать, отослав навязчивых дрои-дов-официантов. Молодой проконсул выдержал «паузу вежливости» и продолжил прерванную беседу:

– Извини, что вмешиваюсь, но раз уж ты не осталась дома, на чем бы лично я настоял… Тебе бы отдохнуть…

– Что, я так плохо выгляжу? – мрачно сострила девушка. – Когда я в самом деле помирала, ты другие комплименты говорил.

– Когда я правду говорил, ты, хвала Высшим, не слышала, – возвратил остроту собеседник.

– Видишь, у меня даже шутки теперь скучные – что с меня