Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

из обычных стычек с тьмой, через которые они не раз проходили.

Но, сколько бы ни было этих встреч, битва с тьмой всегда страшна, хотя бы потому что на той стороне играют без правил, и стоит

в любой момент ждать удара в спину или из-за угла. Инка видела, как Алексей поймал руку Джулии и крепко ее сжал. «Он боится, – рассудила она, – за нее боится. И за нас тоже. А это неправильно: ему о победе надо думать, а не в себе сомневаться». А значит, они из кожи вывернутся, а друзьям помогут, как уже помогали

и как будут делать всегда.

52

Место встречи – Земля

Глава 3. Таланты и интриги

Мартин волновался, как никогда прежде. Ему предстояло проникнуть в лабиринт компьютерных сетей внутри закрытой конто-ры, охранявшей свои секреты не хуже, чем Кербер – ворота Аида.

Причем использовать, как обычно, мобильные телефоны работников не получилось: незадачливых разинь там не водилось со времен

основания.

Молодой взломщик понятия не имел, зачем кому-то вообще по-надобились данные из компьютеров крупной страховой компании, но не его это ума дело – размышлять над причинами и следствиями: у него заказ, который должен решить его финансовые сложности и закрыть дыру в бюджете, образовавшуюся там после покупки нового

«доджа». Но заработок не прельщал его настолько, насколько манил

азарт. Не будь Мартин Мартинес талантливым программистом, возможно, он превратился бы в типичного игромана… Именно азарт

и жажда соперничества привели его на опасную дорожку, хотя «пло-хие парни» из кино, служившие образцом для подражания подрост-ку, давно сошли со сцены. Молодой человек даже пытался устроиться

на работу в полицию или в судебную структуру, чтобы помогать жителям города привлекать негодяев к ответу, но получил вежливый и ре-шительный отказ, несмотря на высокие оценки. То ли впечатление

подпортил «послужной список» амбициозного студента, накопленный

за годы учебы, то ли негативное отношение к приезжим, царившее

тогда в американском обществе, то ли недостаточно привилегирован-ное положение семьи – сейчас уже и не установить. Но отвергнутый

гений затаил обиду, особенно после того как на его место взяли без-дарного выходца из хорошего семейства.

Сперва Мартинес горел желанием отомстить – показать потенциальным нанимателям, кого они лишились, а потом криминаль-ная стезя и легкие деньги затянули молодого человека в болото, где

он сам не заметил, как увяз по самое горло, и выбраться откуда без по-сторонней помощи было едва ли возможно. К чести своей, Мартин

не разменивался на банальные взломы и ограбления, а некоторым

пострадавшим фирмам даже предложил наладку системы безопасности «под ключ». Хотя у него была официальная работа, и он ис-правно платил налоги в казну страны, привычка жить на широкую

53

Юлия Каштанова

ногу рано или поздно привела бы его на край пропасти. Вопрос стоял только, насколько скоро.

Увидав в новостях, что Пилзи назначен главным следователем

от ФБР по вопросам кражи данных, Мартин впервые забеспокоился. Нет, он не боялся Пилзи, считая того тупицей и карьеристом, но бывший однокурсник хорошо помнил обиду и отличался редкой

мстительностью. Он вполне мог сделать из старого знакомого коз-ла отпущения, засадив в тюрьму за все, что тот совершал и не совершал; и, в таком случае, Мартину не хватило бы жизни, чтобы

отсидеть весь срок. Поэтому следовало быть вчетверо осторожнее, тщательнее заметать следы, а еще желательно было отрастить до-полнительные пары ушей и глаз где-нибудь на затылке.

С этими безрадостными мыслями Мартин подходил к дому

и уже готовился вставить ключ в замок, когда за спиной посигнали-ла машина. Молодой человек вздрогнул, хотя прекрасно понимал, что никто чужой так его не поприветствует. Он медленно, лениво

обернулся, наблюдая, как сосед и подельник Стивен спешит к нему

по подъездной дорожке. Он дождался гостя на крыльце, они обменялись рукопожатиями.

– Что мрачный такой? – поинтересовался приятель; сам он пребывал в прекрасном расположении духа.

– Зато ты светишься, будто только что выиграл миллион баксов! – буркнул Мартин. Не то чтобы он не рад был визиту друга –

просто голова была занята совсем другими проблемами.

– Почти, – усмехнулся собеседник, таинственно сверкнув глазами, игнорируя ворчливую реплику. – Впрочем, ты и сам пораду-ешься, если перестанешь киснуть, как молоко на жаре, и найдешь

себе развлечение.

– Некогда, – поморщился хакер. – У меня заказ, если помнишь.

Вот закончу – тогда посмотрим.

– В этом ты не прав, – покачал головой Стивен. – Много ты в таком настроении наработаешь? – он смерил друга пронзительным

взглядом и кивнул на зажатую у того под мышкой газету. – Что, рожу знакомую в новостях нашел?

Мартин так задумался, что едва не выпалил по привычке: «А

ты откуда знаешь?». Он порой диву давался, как приятель умеет

находить и связывать воедино нужные факты чужой биографии.

Он только мрачно кивнул.

54

Место встречи – Земля

– Ясно, – процедил Стивен понимающе, улыбка слетела с его