Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

лица, юркнув куда-то в нагрудный карман рубашки, а тон стал деловым: – Тогда тебе просто необходима разгрузка, иначе ты сдохнешь.

– Спасибо, доктор Юнг.

– Не за что. Слушай, у нас с Алис сегодня годовщина…

– Поздравляю.

Выглядеть любезным, а уж тем более – радостным, отвечая сухо

и коротко, получалось плохо. Но Стивен на сей досадный факт не обращал внимания (или только делал вид, что не обращал).

– Я раздобыл четыре билета в Карнеги-холл на сегодняшний

вечер – мне, Алисии, ее маме и брату, но тот в последний момент

отказался из-за экзаменов в колледже. А раз у меня пропадают и билет, и сосед… – он сделал паузу. – Отчего бы не сложить два минуса, чтобы получить плюс? К тому же, ты сам хотел свести знакомство

с умненькой и при этом симпатичной девчонкой, а опера, на мой

взгляд, отличное место для поиска.

– Издеваешься? – Мартин смотрел на собеседника исподлобья.

Он демонстративно повернулся к двери, скрипя ключом в замке.

– Дело твое, – пожал плечами подельник. – Если передумаешь –

звони, времени у тебя до шести.

Он с хитрой улыбкой наблюдал за тем, как друг открывает дверь.

– Зайдешь? – бросил Мартинес, не оборачиваясь. – Опрокинем

по стаканчику?

– Нет, извини. Мне еще приводить в порядок смокинг, – развел

руками собеседник. – Увидимся.

– До скорого.

Стивен снова улыбнулся про себя: он знал, что друг скоро передумает.

Ровно без пяти шесть вечера Мартин, смахнув последние пылинки с пиджака, вышел из дома и, тщательно заперев дверь, направился быстрым шагом через лужайку к дому соседа. Стивен

оказался прав, как всегда. Вернувшись домой, гроза компьютерных сетей не мог даже мысли о работе в голове удержать. Он выпил бренди, послонялся по дому из угла в угол, включил телевизор, без всякого интереса понаблюдал за жизнью африканских

носорогов, выключил надоевший ящик, выпил еще и, осознав, 55

Юлия Каштанова

что в качестве рабочей единицы он совершенно бесполезен, набрал номер соседа. Если не обещанное знакомство с девушкой –

так хоть сама опера его отвлечет.

Друг сдержанно похвалил его за правильный выбор, опустив

злорадные комментарии, и предложил зайти к нему в шесть, поскольку заказал на это время такси. В качестве такси им предоставили роскошный лод-таймер «роллс-ройс». Стивен обожал старые

машины и плевать хотел на их стоимость и экономию бензина.

Мартин нервно вздрогнул от посетившего его странного дежавю

и почему-то почувствовал себя Рокфеллером-старшим родом из поза-прошлого века. Ему вдруг совершенно расхотелось ехать, будто звали

его не в театр, а к черту в пасть или, по меньшей мере, принять участие

в ограблении центрального банка без подготовки. Молодой человек

замешкался: обычно интуиция его не подводила, но на сей раз логич-ной причины для опасений он найти не мог – ни явной, ни скрытой –

а в мистику не верил. Поэтому загнал мрачные подозрения подальше

и сел в машину. Вечер обещал быть неординарным…

Они подъехали аккурат к первому звонку. На стоянке для лиму-зинов цепкий взгляд компьютерщика выделил из толпы знакомое

лицо, но значения Мартин этому не придал. Что здесь делать юному

программисту? Наверняка, просто кто-то похожий…

Места свои они нашли без труда. Стивен ухитрился заполучить

едва ли не самые лучшие из тех, что можно было найти в продаже.

Отсюда было отлично видно не только сцену, но и зал. Сперва Мартин не хотел высовываться, чтобы случайно не наткнуться на кого-то из знакомых, но потом любопытство пересилило. Пока приятель

устраивал дам, он перегнулся через бортик ложи и осмотрелся; за-приметив двух симпатичных девушек в партере, послал им оболь-стительные улыбки, то же повторилось, когда он перевел взгляд

на бельэтаж. Девицы хихикали и перешептывались, а молодой человек мысленно примерял на себя роль кавалера для каждой, пока

его любопытный взгляд не достиг вип-ложи – и весь остальной мир

потерял для него привлекательность.

В ложе сидела молодежь, возможно, не столь давно отпраздно-вавшая совершеннолетие, все дорого и модно одетые: две девушки

и трое парней, судя по лицам – европейцы: англичане или, может

быть, скандинавы. Одна из девушек привлекла особое внимание

56

Место встречи – Земля

Мартина, и он почувствовал, что у него начинает кружиться голова

и путаются мысли. Это было юное прелестное создание с тонкими

аристократическими чертами и пушистыми русыми волосами. Одета она была в темно-синее шелковое платье и меховое манто, на шее

и руках феи поблескивали украшения и даже не мысли не возникало, что это может быть дешевая бижутерия.

Незнакомка обернулась, почувствовав пристальное внимание, и послала незнакомцу ослепительную улыбку. Мартин чуть с парапета

не свалился, но быстро взял себя в руки и даже набрался смелости по-махать в ответ. Девушка кивнула и тоже махнула рукой.

– Стиви! – углом рта процедил Мартинес, дернув друга за рукав

смокинга. – Обернись.

– Чего тебе? – недовольно проворчал приятель, нехотя отвлекаясь от беседы с невестой.

Мартин повернулся к нему и, скосив глаза в сторону богатой

ложи, спросил:

– Знаешь, кто эта прелестница?