Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

Мартин не часто встречал программистов, меняющих маски с легкостью профессиональных актеров, уступая разве что его напарни-ку Стивену – но тот играл в театре. У молодого человека даже возникла мысль, не ошибся ли он часом дверью и действительно зашел

в компьютерный магазин, а не на репетицию «Макбета».

– Простите, мистер Риддл, – продолжал оправдываться администратор. – К сожалению, нужные комплектующие еще не посту-пили на склад.

– Я бы вам даже поверил, – в голосе юного клиента зазвучали

угрожающие нотки, – если бы слышал эти слова впервые. Но сегодня третий раз. Третий!

– Безусловно, это наша вина. Мы и в мыслях не держали ни вас

расстраивать, ни дезинформировать…

– Сомневаюсь, – резко оборвал собеседник задумался на пару секунд и небрежно бросил: – Пожалуй, я позвоню боссу и порекомендую обратиться в «Сонос» или «Елп», – он потянулся к гарнитуре.

Менеджер побелел: нет хуже угрозы для работника торговли, чем обещание обратиться к конкуренту. Руки его затряслись, глаза

забегали, а голос стал похож на блеяние.

– Погодите, мистер Риддл! – умоляющим полушепотом произнес

он. – Не надо никому звонить! Вы лучшие наши клиенты…

– Нда? – юноша замер, с подозрением взглянув на собеседника

исподлобья.

– Уверяю вас: послезавтра ваш заказ будет готов. Мы сами его

доставим, бесплатно. И… и… дадим скидку 20%.

– Вы издеваетесь?

– Хорошо, 35%, – менеджер сплел пальцы в молитвенном жесте. – Прошу вас не разрывать контракт! Мы вас очень ценим!..

– Надеюсь, что так, – паренек же все решил сменить гнев на милость. – На ваше счастье моя босс – добрый и терпеливый человек, –

он небрежно махнул рукой. – Оформляйте остальное.

Менеджер дал знак продавцам и, отвернувшись, украдкой стер

пот со лба и расстегнул воротничок. Выглядел он как чудом спасша-яся жертва землетрясения.

24

Место встречи – Земля

Мартин вышел из магазина, когда новый знакомый юный программист и помощник менеджера грузили покупки в «камаро», и направился к ним, сделав вид, что просто идет мимо. Свести знакомство с коллегой такого уровня – шанс, который впадает раз в жизни.

Как раз в тот момент его слуха достигли обрывки разговора.

– …Еще раз простите, мистер Риддл. Наше почтение и извинения мисс Джуллианне.

– Непременно передам.

– Поздравляю с удачной сделкой! – бросил Мартин, остановившись напротив, со скрытой завистью рассматривая роскошную

машину.

Юноша обернулся и с улыбкой махнул рукой.

– Какое там! Как говорит один из моих боссов: не напугаешь –

не поедешь.

– Признаться, не ожидал, – усмехнулся собеседник, разводя руками. – Вы меня порядком повеселили. Программисты с актерским

талантом на дороге не валяются.

Юнец благодарно кивнул.

– К тому же странно, что о таком крупном специалисте никто

не слышал, – продолжал допытываться Мартин.

– Я не стремлюсь к славе, – покачал головой собеседник. – Хотя

случается выступать на семинарах по высоким технологиям. Я предпочитаю просторы сети.

– Я тоже.

«Тогда чему вы удивляетесь?» было написано на лице юноши, а вслух он произнес все с той же смущенной улыбкой:

– Если хотите поговорить о деле, ищите «Умника-221», а если

интересует семинар – Джеймса Риддла на странице университета.

– Приятно познакомиться, я Мартин Мартинес, «Испанец», –

сказал молодой человек, протянув руку.

– Я помню, – кивнул юноша, пожимая ее. – До встречи в сети.

– До встречи, – отозвался Мартин и направился прочь, гадая, когда это он успел парню представиться.

Стэнфорду опять снился кошмар. Ему привиделось, что он вместе с женой и ребенком пытается удрать на старом пикапе от огром-ного огнедышащего монстра. Их собирается остановить человек, который на глазах превращается в волка… Майкл резко выкру-чивает руль – и они падают в глубокое ущелье, которое, кажется, не имеет дна…

25

Юлия Каштанова

Он проснулся от резкого удара. Оказалось, что он свалился

с кровати, когда же прилег снова, ему послышалось, что кто-то тихонько зовет его по имени. Он взглянул на Марину – та крепко спала, да и голос был явно не ее. Он приподнялся на локте и огляделся: на секунду ему показалось, что кто-то стоит в дальнем, темном

углу комнаты. И тут он услышал шепот, совершенно явственный:

– Майкл, спаси своего сына!

Шепот повторился дважды. Стэнфорд присмотрелся, чтобы

разглядеть в темноте его обладателя, но призрак уже исчез.

Мужчина осторожно, чтобы не разбудить жену, встал с постели, на ощупь нашел свой револьвер, и на цыпочках вышел из комнаты.

Света он зажигать не стал: во-первых, детская находилась рядом, во-вторых, в коридоре было не так темно, а в-третьих, он не хотел

привлекать к себе внимания. Он подкрался к двери и неожиданно

услышал плач ребенка. Стэнфорд распахнул дверь. Окно было рас-крыто настежь, створки болтались на ветру. Но он не увидел кроватки ребенка: что-то огромное и черное заслонило ее.

– Кто здесь? – грозно спросил Майкл.

Никто не отозвался, только шевельнулась тень, раздалось глу-хое рычание. Стэнфорд направил на тень револьвер.

– Еще раз спрашиваю, кто здесь! – грозно повторил он. – Если

не назоветесь – считаю до трех и стреляю. Я жду. Раз… два…