Хроники Хорнэльда. Синий камень

сможете… как это на вашем языке… «срезать путь» и возвращаться, когда угодно. Я объясню, как ей пользоваться. Здесь важно уметь

считать и быть очень внимательными. А станете постарше – научитесь самостоятельно находить и открывать такие пути.

Джулия снова кивнула, хотя, если честно, она мало что поняла

из туманных речей вилона. Переспрашивать, правда, не стала: опасалась еще более туманных объяснений.

Они сели на скамейку. Был ранний вечер, прохлада начала собираться в тенистых уголках, солнце висело низко над горизонтом, а на более темной, восточной стороне небосклона проявились очертания двух тонких полумесяцев.

– Я слушаю, – с готовностью произнесла девочка, стараясь не пе-ресекаться взглядами со странным существом.

– Мы с Джерриммианом посовещались и пришли к выводу, что вам требуется помощник и защитник.

– Зачем? – насторожилась Джулия. Она терпеть не могла, когда

ее контролировали. – Есть же Эрик.

38

Синий камень

– Не волнуйся, вас никто не станет преследовать, – заверил ее

вилон. – Но впереди вас ждет опасный период становления, и если

с вами что-нибудь случится – мы себе никогда не простим.

– А что может случиться? – вздрогнула Джулия и, расширив глаза

от страха, пролепетала: – Нас правда убьют?

– Если бы это было самое худшее, мы бы так не беспокоились,

– лицо Шеррела из приветливо дружелюбного сделалось на миг суровым. – Вы оба достаточно умны, чтобы не подставляться под выстрел… но есть обстоятельства, в которых и вы, и более опытные

Хранители, порой, бессильны. Когда-то, – сделал паузу, устремив

взгляд к горизонту, как будто решал, стоит ли раскрывать секрет,

– очень давно, еще до моего рождения, жила здесь, на Толосе, одна

юная и очень храбрая принцесса. Она была удивительно умна

и красива, ею все вокруг восхищались. Но однажды она решилась

на поступок, который требовал больших сил и умений, чем обладала она. Ее отговаривали, предрекали беду, но – увы – она никого

не слушала…

– И что случилось с этой принцессой? – поинтересовалась Джулия с тревогой, хотя догадывалась, каким будет ответ.

– Она погибла. Проиграла бой. И сделала несчастными всех

своих родных. А любивший ее Хранитель так тосковал, что бросил служение и удалился в изгнание, оставив свой мир и его народ

без защиты. Я не оправдываю его, нет… Я хочу сказать, что самое

страшное в том, что невыполненный долг лег на плечи потомков.

Взяв на себя невыполнимое обязательство, они завязали пути Силы

в такой клубок, что его еще долго придется распутывать.

– Прости, – нахмурилась Джулия, – это ты просто для примера

рассказал или потому что история имеет отношение ко мне?

Шеррел невесело усмехнулся и покачал головой.

– Увы, ты права. И мы очень беспокоимся, что с тобой и твоими

друзьями может случиться непоправимое. Я буду издали наблюдать за вами, пока вы не получите достаточно знаний, чтобы мочь

за себя постоять, – он извлек из складок одеяния маленький ци-линдр, будто выточенный из дымчатого кварца с алыми искорками

внутри, протянул его девочке и ободряюще улыбнулся. – Вот, возьми. Не бойся, тебя он не укусит.

Джулия опасливо коснулась странного предмета пальцем.

На ощупь камень был теплый и бархатно-шероховатый.

39

Юлия Каштанова

– Бери, бери. Это просто камень.

Девочка помедлила еще пару мгновений и наконец решилась.

Цилиндрик скользнул ей в ладонь, но стоило ей сжать его в кулаке, как по телу начало разливаться убаюкивающее тепло, страхи улетучились, а сердце пришло в состояние блаженного умиротворения.

– Что это? – прошептала девочка восхищенно.

– Маленькое техническое волшебство моего народа, – усмехнулся

вилон. – Возьми камешек с собой, он тебе поможет на первых порах. Если вдруг станет тяжело, страшно, грустно – сожми его в руке

и позови меня. Я приду на помощь, где бы ты ни находилась.

Джулия уже готова была спросить как, но вовремя одумалась.

– Теперь беги к друзьям, – поторопил ее собеседник. – Найдите

меня, когда соберетесь в обратный путь, я покажу вам короткую

дорогу.

– А…

– А остальное узнаешь в свое время. Слишком много нового

за один раз вредит голове – она от этого болит! – Шеррел подмигнул собеседнице и добавил: – Надеюсь скоро увидеть вас обоих

в Академии.

– Я тоже надеюсь, – выдохнула Джулия. Для нее пресловутый

«информационный перегруз» уже, похоже, наступил: мысли начали

бродить в мозгу, сталкиваясь друг с другом и завязываясь в узлы.

Определенно стоило сменить обстановку. Девочка сунула подарок

в карман и побежала искать Эрика.

– Джонни! Дейв! Рад вас видеть! – Эрик радостно окликнул молодых людей, сидевших в богато обставленном холле. Джулия сердилась: друг то ли правда не подозревал, то ли не счел нужным их

предупредить, что «обед» означал «прием» и что народу соберется

больше, чем узкий семейный круг. Да и знай они об этом чуточку

заранее, не заявились бы на него в джинсах и футболках… с другой

стороны, они могли и просто отказаться от приглашения.