Хроники Хорнэльда. Синий камень

Она специально задала провокационный вопрос и теперь ждала реакции – ответит или нет. Джерриммиан поймал ее взгляд, но сделал вид, что не заметил подвоха.

– Вот именно – мы. Я отправился на Землю не один, и иници-атором «прогулки» был мой друг, во всех отношениях удивительный человек, вы еще с ним познакомитесь. К сожалению, он почти

не покидает свои владения. Наш поход скорее исключение: он ученый, один из тех, кто ищет разгадки тайн древних цивилизаций, и, надо сказать, он весьма преуспел.

– Он тоже Хранитель?

– Разумеется, другие не смогли бы отыскать «короткую дорогу».

Он председательствует в планетарном совете – совете Сенленда, –

пояснил Джерриммиан. – Вы обратили внимание на людей в зо-лотых мантиях? Это и есть советники. Было время, когда среди

людей возникло разногласие, каким путем развиваться дальше –

вы об этом узнаете в Академии – и часть переселилась за пределы

Голд-сити. Это особая территория, над ней запрещены атмосферные полеты на технических средствах и использование большей

части техногенных изобретений вообще.

– Ого! Экологический заповедник размером с полпланеты? – усмехнулся Алексей.

– В чем-то да, только там живут люди – в частности, вилы – и дей-ствуют свои законы. Так что не обольщайтесь, будто там все мирно

и безмятежно.

– Вы так говорите, как будто мы непременно туда попадем, –

фыркнула Джулия.

– Непременно, – подтвердил Джерриммиан. – Не сегодня, конечно, но обязательно. Помимо прочего, это и ваша история. Эсмиральды –

53

Юлия Каштанова

древний и великий род Хранителей, когда-то правивший ими. Не важно, сколько прошло веков с тех времен.

– Опять всплыла эта фамилия… – пробурчал Алексей.

– И с чего все так уверены, что мы имеем к ним отношение, –

недоверчиво поддержала Джулия. – Неужто только потому, что мы на них похожи?

– Не просто «похожи», – поправил консул. – И многие это при-знают, я бы тоже засомневался, если бы не Шеррел… – он развел

руками. – Вы не обязаны в точности повторить их путь, тем более

что и у них случались ошибки… Я ответил на ваш вопрос?

– Вполне, – кивнула Джулия.

– А теперь не объясните, что за война, в которую мы ввязались? –

настороженно напомнил Алексей.

– Ну, друг мой, это не «мы ввязались», – покачал головой Джерриммиан, – и тем более – не вы. Это на нас напали. Есть в космосе

не только миролюбивые народы…

Консул развернул один из небольших камешков плоской поверхностью к друзьям. По поверхности побежала рябь, и возникло изображение ящероподобного существа неприятного зеленого цвета

с тремя красными глазами с вертикальным зрачком. Существо выглядело непривлекательно и одновременно завораживающе.

– Это брэгг, – пояснил Джерриммиан. – Существо само по себе

агрессивное, они обитают на дальнем краю обжитых систем. Сперва они просто пиратствовали на границах и не рисковали приблизиться. Их цивилизация не так далеко продвинулась, к счастью, чтобы создать оружие, способное причинить нам вред. От новых

союзников, наренов, мы узнали, что брэгги не слишком сильны, но многочисленны и им вечно не хватает места и ресурсов. Они ухи-трились поработить наренов и почти уничтожить, выжили лишь те

немногие, кто переселился на голые скалы и в пустоши. Брэгги

сперва перестали досаждать своим бывшим слугам, но… некоторое время назад у брэггов появились технологии, равные нашим.

А учитывая их численность, преимущество оказалось не на стороне

Альянса. Кстати, они едят мертвых людей… То же касается и черчфахов, – картинка на камне-экране сменилась, и глазам друзей

предстало не менее «очаровательное» крысоподобное существо. –

В высшей степени странные и довольно злобные создания. Гораздо смышленее брэггов, одиночки. Из них получаются прекрасные

54

Синий камень

диверсанты, и они неплохо разбираются в технике – особенно в части того, что нужно сломать. Выжить могут в любой среде, плодо-витые и совершенно не поддаются цивилизованному управлению

– подчиняются только своему королю. Люди и другие существа их

не интересуют – только их планеты…

– Вот бы где флейта Нильса бы пригодилась! – посетовал Алексей.

– Боюсь, сказки здесь не помогут, – мягко возразил собеседник

и добавил: – Ни брэгги, ни ферчфахи не стали бы никогда действовать заодно, но их оказалось довольно легко взять под контроль.

И вот тогда они превратились в мощную силу, ударный кулак вра-жеской армии.

– Но кто же умудрился? – не выдержала Джулия. Ей уже мерещились полчища крокодилов и крыс, наводнивших планету.

– Вот здесь мы подходим к самой страшной части истории, – объяснил Джерриммиан. Ему явно неприятна была тема разговора, но он не стал увиливать от обещания. – Я не говорил вам пока, но…

среди Хранителей тоже встречались паршивые овцы. Это существа, которые родились такими же, как вы и я, только пошли не по той

дорожке. Их стали называть «темными», потому что они утратили

свет, и если воспринимать всех живых существ, как его источники, то Хранители будут выглядеть факелами, обычные существа – свеч-ками, а на месте отступившихся останется пустое, темное пятно.