Хроники Хорнэльда. Синий камень

Незнакомец медленно поднял руку, направляя оружие ей в лицо, и повторил вопрос. Джулия взвизгнула от страха и хотела броситься наутек, но странное оцепенение сковало мышцы. Мужчина сделал шаг навстречу. Острие клинка с пятнами крови отделяли теперь от ее лица считанные сантиметры.

Девочка завизжала, что есть силы, видение поплыло, как аква-рель под дождем, теряя четкость…

Джулия проснулась в ужасе, с силой разлепив веки. Она лежала

на кровати в своей спальне. Было темно и тихо, часы показывали

три. Девочка вытерла мокрый лоб. Хорошо еще, что крик остался

внутри кошмара и родители не проснулись, а то начались бы расспросы…

Однако стоило ей повернуться на другой бок и снова задремать, как кошмар вернулся, но уже в ином обличии. На сей раз она шла

по затянутой вечерней дымкой тропинке московского парка. Сгу-щались сумерки, и под пышными кронами царил мрак. Девочка

не слышала других шагов, кроме собственных, но явственно ощущала, что ее кто-то преследует. Джулия резко остановилась и огляделась – ни души. Единственными звуками, нарушавшими тишину, были шелест листьев, шум улицы вдалеке да ее дыхание. Что за чер-товщина?

62

Синий камень

– Ау! Кто тут? – громко и грозно сказала она, сжав в кармане тугой

мешочек с мелочью – единственное доступное средство самооборо-ны. Но только ее голос эхом покатился по пустому парку.

Почудилось! Джулия посмеялась над своей мнительностью и собиралась уже идти дальше, как вдруг, повернувшись, нос к носу столкнулась с долговязой фигурой в накидке-макинтоше, черной как ночь.

Девочка в страхе отшатнулась, а со стороны фигуры послышался тихий леденящий смех, и отвратительный голос произнес:

– Значит, ты все-таки не испугалась! Так-так… Интересно встретиться лицом к лицу с будущим противником. Хотя, быть может, и союзником – кто знает…

– Вы кто? – резко бросила девочка, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной. – Вам что надо?

– Ах-ах! Короткая же память у юных Хранителей! – послышалась

в ответ усмешка.

«Шеррел!..» – жалобно мысленно пропищала Джулия. А фигура

вдруг выросла почти вдвое и зашипела, как вода на раскаленной

конфорке. Девочка увидела тонкую костлявую руку, метнувшуюся

к ее горлу, потом была яркая вспышка…

Очнулась Джулия мгновенно, ей показалось, что кто-то сильно

толкнул ее в плечо. На пол посыпалось мелкие предметы, которые

каким-то неведомым образом обрели невесомость. Она сунула руку

под подушку и нашарила подарок вилона: тот был горячим.

«Спасибо», – мысленно произнесла она.

«Спи спокойно, – промелькнуло в голове. – Больше сегодня кошмаров не будет».

Ничего больше не оставалось, кроме как поверить странному существу на слово. Впрочем, он оказался прав, как всегда.

– Жюли! Эй, Жюли-и! Ты идешь? Все уже собрались репетиро-вать – нас только ждут! – тормошил Сашка одноклассницу.

Джулия сидела на подоконнике в коридоре школы, листая учебник. Выглядела она отрешенно. Сашка нахмурился. Последние пару

недель подругу будто подменили. Да, она всегда была мечтатель-ной и задумчивой, но куда делся ее задорный нрав? Она перестала играть на гитаре во дворе школы, в клуб или мастерскую ходила

как на работу, а вечерами и выходными постоянно пропадала со старым однокашником неизвестно где, и доподлинно известно, что это

63

Юлия Каштанова

не романтические встречи. Зато Джулия увлеклась учебой, что ей

раньше было несвойственно. Да, ей многое давалось легко, но чтобы

вот так… И кольцо это проклятущее, которое она не снимала даже

на физкультуре… Взгляд Сашки упал на корешок книги, юноша

вздрогнул: вузовский учебник химии. Но подруга всегда ненавиде-ла химию, за исключением разделов, касавшихся ее любимой геоло-гии! Может, она сошла с ума? Сашка задумался, перебирая в памяти

различные проявления душевных недугов и примеряя их на Джулию. Та же, которую пристальный взгляд одноклассника уже начал

раздражать, оторвалась от чтения и бросила на него недовольный

взгляд исподлобья.

– Ну, что ты стоишь над душой?! Не надо меня подгонять. Приду, как освобожусь.

Это уже ни в какие рамки не вмещалось. Дело даже не в тоне

– в самом факте: Джулия ни разу на его памяти не отменяла за-планированных дел, тем более обещаний. Определенно, что-то тут

нечисто… Но как узнать правду? Сашка в бессилии махнул рукой

и понуро побрел прочь, бормоча под нос: «Над душой у нее не стой!

Лечиться надо, если нервы не в порядке…». Пребывая в тяжких

думах, он не замечал ничего вокруг, так что в прямом смысле уткнулся в вышедшую из соседнего корпуса Инку. Та была в приподнятом настроении и, похоже, знать не знала о творящихся вокруг

неприятностях.

– Эй, Сашка, что это с тобой? – она вытянула руку, загораживая

проход и не давая просто себя обогнуть. – Роль учишь, что ли?

– А? Что? Я? Не… – выдал он нечленораздельное, собирая разбре-дающиеся мысли. – Кстати, Инка, ты не в курсе, что с Жюли такое?

– Хм… – собеседница пожала плечами. – Нет. А что с ней такое?

– Эх, когда б я знал! – пожаловался Сашка, всплеснув руками в отчаянии, а потом вдруг схватил ее под локоть и поволок в сторону

столовой: во время полдника там можно было спокойно поговорить