Хроники ключников. Бунт теней (СИ)

- Я - ваш князь! - отрезал черный, ударив хвостом так, что задрожала земля. В один прыжок он взмыл ввысь, и степная трава склонилась под порывом ветра. Лиа обернулась к золотым, издала торжествующую трель и устремилась следом. Эхтен остался - он не мог бросить своих товарищей наедине с раздосадованными золотыми. С Черным Драконом отправились двое его верных воинов - рвавшаяся в бой Кэзрах и могучий Дэр.

***

Дети почувствовали приближение Черного Дракона раньше, чем его увидели дозорные отщепенцев. Я, прижав колени к груди, сидела на койке и дремала.

- Он летит, - пропищал сидевший подле меня мальчишка. - Я даже слышу его рев!

- Кто? - встрепенулась я. - Кто летит?

- Воин тысячелетия! - выпалил тот, вскакивая на ноги. Остальные дети возбужденно загалдели. - Это точно он!

В коридоре послушался приглушенный гул, и в проеме появился тот самый сын ветра, которого я первым увидела в гуще сельвы. Именно он провожал нас с Лиа в пещеру.

- Он явился! - произнес агатовый дрогнувшим голосом. - Черный Дракон здесь!

Дети не на шутку раскричались, но я, поднявшись, дала им знак вести себя потише.

- Потерпите немного, совсем скоро...

- Саша.

Я вздрогнула и обернулась. Агатовый отступил в сторону, почтительно склонив голову. Передо мной предстал Макс, которого я, кажется, не видела сотни лет. В пещере все разом смолкли, только за стенами шумели потоки воды, низвергаясь с огромных высот обрыва, да гудели где-то внизу стражники, запоздало оповещая жителей о прибытии бога.

- Принесла нелегкая, - фыркнул Пусть, прерывая затянувшееся молчание. - Давненько не виделись, страж. Забыл о своих обязанностях?

Макс перевел взгляд на проводника и, не сказав ни слова, шагнул вперед. Лиа, таившаяся за его спиной, метнулась к детям, которые взирали на моего стража, разинув рты.

- Это он, что ли, Черный? - спросила одна из девчонок.

- А глаза слуги...

- Чтобы видеть тени, глазам светиться не обязательно, - чересчур резко ответил Макс. - Собирай свой выводок, и летим.

- А остальные? - Лиа, присев перед детьми, обернулась и удивленно посмотрела на Черного Дракона.

- Кто?

- Отщепенцы.

- Если хотят, пусть летят с нами.

- К золотым?

- Мне это не интересно, - довольно грубо отрезал мой страж. - Я летел сюда за ключницей.

- Макс, - я, наконец, шагнула к нему навстречу. - Пробуждение теней началось с Великого разлома. Эти кхелет хатра, что приютили нас, в опасности. Им нужно укрытие.

- Я пришлю сюда жрецов, - он мельком оглядел меня. - Ты цела?

Не такой встречи я ожидала.

- Отщепенцы не полетят со жрецами, - заметила Лиа. - Они верят в тебя, но не в твой культ.

Макс равнодушно пожал плечами.

- Ничем больше помочь не могу, - и снова посмотрел на меня - угрюмо и раздраженно. - Я тебе вопрос задал.

- Я не полечу без них, - в тон собеседнику ответила я.

Страж нахмурился.

- Макс, им нужна помощь. Они укрыли детей, приютили нас, им нет дела до войны, но в сражении с тенями им не выстоять.

- И я должен их в этом убедить? - он шагнул вперед, нависнув надо мной, и я попятилась. В его взгляде было столько ярости, такой шквал гнева, что мне стало не по себе.

"Что они с тобой сделали?" - в отчаянии подумала я.

- Ты поэтому сидела здесь, пока я мотался по полям, выискивая твои останки? - зарычал он. - Ждала, что я прилечу и всех спасу?

- Макс, ты...

- Отличный план, - страж, свирепо раздув ноздри, перевел взгляд на Лиа. - Одна умнее другой! А вы не подумали...

Он увидел детей и замолчал. А те, затаив дыхание восхищенно оглядывали Черного Дракона. В этом мире был лишь один герой легенд, и теперь он стоял перед ними - сильный, суровый и... злобный. Я молчала, ожидая.

Макс закрыл глаза.

- Ясно, - отрешенно произнес он, и, пройдя мимо меня, замер у самого края, готовясь к обороту.

- Постой! - вскричала я, но он уже сделал шаг в пустоту. Дети и столпившиеся у входа в пещеру отщепенцы, желавшие поглазеть на живого бога, притихли в ожидании. И вот огромный дракон, расправив черные крылья, предстал перед нами во всей красе. Гигант оскалился, показав клыки, а потом ушел вниз и появился уже в отдалении, на фоне голубого моря, дав собравшимся возможность оглядеть себя от пик острых рогов до кончика гибкого хвоста.

- Какой огромный!!! - загомонили дети.

- Он точно уничтожит тени!

- Да неужели мы видим Черного Дракона?!

- Он будет сражаться за нас!

- Жалко, отец его не увидит. Он всегда говорил, что жрецы врут!

- А представляете, какое у него пламя? Уххх!

- Конец теням!

Отщепенцы молча переглядывались.

- Вот же выпендривается, - фыркнул забытый всеми Пусть. - Он вроде злее стал, не заметила?

- Черный Дракон объявил перемирие и явился сюда, чтобы призвать вас на битву, - Лиа обернулась, серьезно оглядела замерших у входа. - Мы должны забыть о разногласиях и вместе отвоевать мир у теней.

- И бросить наши дома? - спросила стоявшая впереди женщина. - Оставить нашу обитель?

- И где мы будем жить?

- Нас, что, прокормят золотые?

- Нет, будем объедать жрецов!

- Пусть, - шепнула я. - Скройся куда-нибудь.

- Куда? Ты не назначила мне дом.

- Выбери любой камень.

Проводник недовольно укусил меня за ухо и исчез.